Après quatre ans, le studio de jeu vidéo Eidos Montréal voit enfin le fil d'arrivée: sa première création, Deus Ex: Human Revolution, sera lancée aujourd'hui. «Ce fut un marathon», dit le directeur du studio Stéphane D'Astous.

Un marathon qui s'est étiré un peu - le lancement original devait avoir lieu en mars dernier -, mais Eidos Montréal, un studio fondé en 2007, se défend d'avoir tardé à livrer sa première création. «Au début, nous ne prévoyions pas prendre quatre ans, mais les dirigeants de Square Enix ont pris une sage décision en nous laissant plus de temps et en ne faisant pas de compromis sur la qualité du jeu», dit Stéphane D'Astous. Le studio porte toujours le nom de son ancien propriétaire britannique Eidos, racheté en 2009 par l'entreprise japonaise Square Enix.

«Il fallait tout construire, monter un studio, créer le jeu. Et faire le premier jeu d'une franchise, c'est toujours plus long», dit David Anfossi, producteur de Deus Ex: Human Revolution, qui a choisi de limiter la taille de son équipe de production de 100 à 200 employés de façon à améliorer «la communication et le contrôle de la qualité».

La première création d'Eidos Montréal doit renflouer les coffres de son propriétaire japonais Square Enix, dont les profits ont diminué de 62% et les ventes de 25% au dernier trimestre. Le studio souhaite aussi renforcer la réputation de Montréal comme plaque tournante du jeu vidéo à l'échelle mondiale. Surtout en matière de jeux à grand déploiement (les jeux AAA), qui ont des budgets d'au moins 10 millions de dollars et qui se vendent au minimum à un million d'unités. «C'est important que Montréal ne soit pas la ville d'un seul studio en matière de jeux AAA», dit Stéphane D'Astous.

Le studio spécialiste des jeux à grand déploiement à Montréal, c'est évidemment Ubisoft, qui en a produit au moins une dizaine depuis son arrivée dans la métropole québécoise en 1997. Behavior Interactive a lancé un jeu à grand déploiement en 2009. Et Electronic Arts a produit des jeux à grand déploiement à Montréal: Army of Two (2008) et Army of Two: The 40th Day (2010). Eidos s'ajoute aujourd'hui à ce club sélect montréalais. «Ça fait quatre ans que je vends une philosophie d'entreprise, des valeurs, de l'air si on peut dire. Maintenant, nous avons une carte de visite», dit Stéphane D'Astous.

Une carte de visite authentiquement montréalaise, insiste Stéphane D'Astous. Plus de 95% du travail a été réalisé dans les bureaux d'Eidos Montréal au centre-ville ou chez des sous-traitants montréalais. Même l'acteur ayant prêté sa voix au héros du jeu, Elias Toufexis (les séries télé Smallville et Supernatural), est Montréalais. Le studio d'Eidos à Shanghai a aussi été mis à contribution. Le budget de production de Deus Ex: Human Revolution? «Au moins deux fois celui du film Bon Cop Bad Cop», répond Stéphane D'Astous. Le premier bébé d'Eidos Montréal a donc coûté au moins 16 millions de dollars à produire sur quatre ans. Mais dans le milieu du jeu vidéo, on pense que le budget de Deus Ex aurait pu atteindre jusqu'à 30 millions de dollars sur quatre ans.

À l'échelle mondiale

Si Deus Ex: Human Revolution est une création montréalaise, son lancement sera d'envergure mondiale. Outre le cocktail réunissant plus de 400 personnes ce soir aux terrasses Bonsecours dans le Vieux-Montréal, Square Enix organisera des lancements cette semaine à Paris, Los Angeles, Londres et Hambourg en Allemagne. Le jeu sera dans les rayons des magasins aujourd'hui en Amérique du Nord et vendredi en Europe. Il s'agit du troisième jeu de la franchise Deus Ex, les deux premiers ayant été conçus par un studio au Texas et lancés par Eidos respectivement en 2000 et en 2003.

Après le lancement de son premier bébé à l'échelle planétaire, Stéphane D'Astous pourra s'attaquer pleinement à son prochain mandat: installer un deuxième studio de Square Enix au Canada en 2012. L'entreprise japonaise étudie les candidatures de Montréal, Toronto et Vancouver pour ce nouveau studio d'au moins 100 employés.

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Deus Ex : Human Revolution en chiffres

- Budget de production: plus de 16 millions de dollars

- Quatre studios montréalais ont produit des jeux vidéo à grand déploiement: Ubisoft, Electronic Arts, Behavior Interactive et Eidos

- 24: nombre d'enfants mis au monde par l'équipe de Deus Ex : Human Revolution durant la conception du jeu vidéo