Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) vient de remettre à plus tard l'approbation des stations de radio consacrées à la circulation que Cogeco voulait lancer à Montréal cet automne.
L'organisme réglementaire, qui avait prévu examiner le projet de Cogeco sans tenir d'audiences publiques, a dû faire volte-face après que Bell Canada et Astral Media, entre autres, aient exprimé leur vive opposition.
Les géants médiatiques voient d'un mauvais oeil l'arrivée de deux nouvelles stations à Montréal, surtout que Cogeco en possède déjà quatre dans la région. Ils craignent notamment que Cogeco coupe ses tarifs publicitaires grâce à la subvention de neuf millions de dollars sur trois ans que doit lui verser le ministère des Transports du Québec dans le cadre du projet.
De surcroît, Bell et Astral jugent «inapproprié» le recours aux fréquences de «classe A» 690 AM et 940 AM pour la diffusion d'informations sur la circulation. Anciennement utilisées par Radio-Canada, CBC, Info 690 et 940 News, ces fréquences sont parmi les plus puissantes au Canada sur la bande AM et, contrairement à d'autres, elles n'ont pas à réduire leur intensité la nuit.
Afin de dénouer l'impasse, Bell a offert de céder à Cogeco la fréquence 990 AM de sa station sportive The Team en échange du 940. Bell y voyait une façon de rentabiliser The Team, qui perd de l'argent depuis des années, mais Cogeco a rejeté la proposition.
Vendredi, le CRTC a lancé un appel de demandes visant les fréquences 690 AM et 940 AM. Il faudra voir si Bell et Astral mettront de l'avant des projets pour ces fréquences, qui sont inutilisées depuis janvier 2010. Les stations AM connaissent d'importantes difficultés financières depuis des années.