Le numéro un mondial des microprocesseurs, Intel, a publié mercredi des résultats trimestriels supérieurs aux attentes, avec une progression de 2% de son bénéfice net à 3 milliards de dollars, et un chiffre d'affaires «record» pour le cinquième trimestre d'affilée.

Rapporté au nombre d'actions et hors éléments exceptionnels, le bénéfice revient à 59 cents, alors que les analystes n'en attendaient que 51.

Le chiffre d'affaires, après avoir inspiré des craintes aux analystes en raison du ralentissement du marché mondial des ordinateurs, a finalement progressé de 21% à 13 milliard de dollars (y compris charges comptables liées aux acquisitions). Le marché avait tablé sur 12,82 mds USD

«La forte demande des entreprises pour nos technologies les plus avancées, l'essor des appareils portables et le trafic internet, qui a alimenté une croissance des centres de données, ainsi que l'essor rapide de l'informatique dans les pays émergents, ont débouché sur des résultats records», a expliqué le directeur général Paul Otellini, cité dans un communiqué.

Ces facteurs favorables ont plus que compensé «la faiblesse dans le grand public dans les marchés matures», a précisé le directeur financier Stacy Smith.

Se disant «de plus en plus confiant dans (les résultats du) deuxième semestre 2011», Intel a avancé une prévision de chiffre d'affaires supérieure aux attentes pour le troisième trimestre. Il table sur des recettes de 13,5 à 14,5 milliards de dollars, contre 13,48 milliards de dollars attendus par les analystes, et sur une augmentation de ses marges brutes (62% à 66%, contre 61% au premier trimestre).

Le groupe a également revu à la hausse sa prévision de dépenses d'investissement annuelles, désormais attendues entre 10,1 et 10,9 milliards de dollars, contre 9,8 à 10,6 milliards de dollars précédemment. L'essentiel sera consacré à des dépenses de construction, l'expansion du groupe le conduisant à bâtir de nouveaux sites de production, en particulier en Oregon (nord-ouest des Etats-Unis) et en Arizona (sud-ouest).

L'action cédait néanmoins 2,13% à 22,50 dollars dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.

M. Otellini a revu à la baisse sa prévision de croissance du marché mondial des ordinateurs pour l'année, à +8% au lieu de +10% il y a un mois. Cela resterait supérieur aux prévisions des cabinets de marketing IDC et Gartner, et surtout M. Otellini a relevé qu'en valeur, la progression devrait être plus prononcée, grâce à la vigueur du marché professionnel.

Evoquant la croissance des pays en développement, M. Otellini a souligné que dès l'an prochain, le Brésil deviendrait «le troisième plus grand marché pour les ordinateurs». Parmi les marchés en pleine explosion, il a mentionné la Turquie et l'Indonésie qui ont connu selon lui un bond de 70% des ventes de PC au deuxième trimestre.

Le chiffre d'affaires global du groupe a bénéficié de l'intégration de la société de sécurité McAfee et de celle de la branche spécialisée dans les téléphones portables Infineon, qui ont respectivement apporté 429 et 601 millions de dollars.

Ces acquisitions ont apporté un millier d'employés supplémentaires, et le groupe a embauché en outre quelque 2.000 ingénieurs «et autres personnels techniques», pour des effectifs totaux de 96.500 personnes.

Ces résultats ne tiennent pas compte de l'acquisition annoncée mardi de la société Fulcrum Microsystems, une société non cotée spécialisée dans la conception de commutateurs de réseaux éthernet pour les centres de données. La Deutsche Bank a évalué l'acquisition aux alentours de 200 millions de dollars.