Le 13 octobre prochain, Las Vegas sera l'hôte du premier Las Vegas World Beer Fest. À l'image de plusieurs autres événements de la ville des casinos, l'événement aura lieu à l'année, tous les week-ends. Et il porte la signature d'un Québécois. Sur une aire de 90 000 pieds carrés, dans un stationnement appartenant à Caesars Entertainment, une centaine d'exposants des États-Unis autant que du Québec que de l'Europe présenteront leurs bières (stouts, ales, microbrasseries) du jeudi au dimanche. «J'ai toujours voulu m'implanter dans l'ouest des États-Unis», raconte Patrick Gagnon, de Patrick Gagnon Signature qui organise des événements depuis 10 ans (Festival des bières du monde à Chicoutimi, Fêtes gourmandes internationales de Montréal, Méchants Galas d'humour).
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En faisant une recherche pour voir quelles grandes villes dans le monde n'avaient pas de festival de bières, l'organisateur québécois a remarqué que Las Vegas n'en présentait pas. Il s'appuie sur la présence de congrès chaque semaine pour drainer des gens sur son site. «Il y a un minimum de 60 000 personnes en congrès chaque semaine à Las Vegas, note-t-il. Si je n'attire qu'une personne sur quatre, je couvre mes frais.»
Et ce, même si les prix des kiosques loués aux exposants sont moins élevés que d'autres événements. «Au Québec, on parle d'environ 3000$, là-bas, 650$. Je fournis mon personnel et j'achète la bière aux brasseurs que je revends. C'est la première fois que je travaille de cette façon.»
Pour s'assurer une centaine d'exposants chaque week-end, Patrick Gagnon a cinq représentants qui se promènent dans la province, aux États-Unis et en Europe. «Notre but est de propulser les microbrasseries de partout, même si j'ai une préférence pour le Québec», dit Patrick Gagnon.
Une blonde et pulpeuse porte-parole, Holly Madison (Playboy, spectacle Peepshow), a aussi le mandat de mousser l'événement. On est à Las Vegas! «Elle symbolise l'angle party et grand public de l'événement, même si on parle de microbrasseries, souligne Patrick Gagnon. Sa présence colle parfaitement au slogan de Las Vegas «What Happens in Vegas, Stays in Vegas». Elle n'est pas là d'abord pour parler de bière. La crédibilité de l'événement en matière de produits va davantage passer par la guilde des microbrasseurs.»
Le budget hebdomadaire du Las Vegas World Beer Fest est de 150 000$, donc 7,8 millions annuellement. Mais Patrick Gagnon aspire rapidement à la rentabilité. «Car on a déjà beaucoup d'exposants, dit l'organisateur. Un tel festival est un événement à moins gros déploiement que d'autres. Les vedettes, ce sont les exposants qui payent pour y être et non un groupe vedette de musique comme Black Eyed Peas qui exige un cachet.»
Carte de visite bien remplie
Les profits tirés des autres événements organisés par Patrick Gagnon, depuis une décennie, diminuent ses soucis de rentabilité rapide. Au même moment où il annonçait la tenue d'un festival de bière à Las Vegas, l'organisateur en était aux derniers préparatifs de son premier Rodéo Rock'N'Bull, au stade Uniprix de Montréal, présenté à partir d'aujourd'hui. Un événement au budget qui se situe entre «750 000$ et 1 million de dollars». «Mes autres événements me permettent de ne pas avoir besoin de partenaires financiers associés, explique Patrick Gagnon. Plutôt des présentateurs (Le Festival Western de Saint-Tite, Alco VR et la Microbrasserie Saint-Arnould).»
Jusqu'à dimanche, Patrick Gagnon souhaite attirer 30 000 personnes qui paieront de 18$ à 50$ pour les spectacles de musique et rodéos présentés dans le stade. Cela dit, les clients sont d'abord invités à un prix d'entrée maximal de 3$ au Village western érigé à l'entrée du Stade Uniprix où 75 exposants qui ont déboursé de 1500$ à 2500$ pour un kiosque les attendent. Le beau temps aussi est invité...