Le lancement de Sun News Network a plombé les résultats du Groupe TVA (T.TVA.B) au dernier trimestre, mais ses cotes d'écoute encourageantes permettent d'espérer une meilleure rentabilité.

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Le Groupe TVA, détenu en majorité par Quebecor Média, a vu son bénéfice net reculer à 300 000$ au premier trimestre de 2011, comparativement à 700 000$ à la même période l'an dernier. Cette baisse de rentabilité dans les trois premiers mois de l'année 2011 est attribuable en partie aux dépenses nécessaires pour lancer le réseau d'info continue anglophone Sun News Network, en ondes depuis le 18 avril.

«C'est sûr qu'on est en mode investissement à l'heure actuelle», a dit Pierre Dion, président et chef de la direction du Groupe TVA, hier après l'assemblée annuelle des actionnaires.

Selon le Groupe TVA, Sun News Network est déjà la sixième chaîne spécialisée de sa catégorie la plus populaire au Canada anglais, avec un auditoire hebdomadaire de 1,8 million de téléspectateurs. «Les cotes d'écoute de Sun News sont plus que respectables. C'est en ligne avec ce qu'on visait», dit Pierre Dion.

Parmi les 80 chaînes spécialisées numériques de catégorie 2 au pays, seules National Geographic, TELETOON Retro, Mysteria, Action et Movie Time ont de meilleurs auditoires que Sun News. Les deux autres chaînes anglophones d'info continue, CBC News et CTV News, sont des chaînes spécialisées analogues. CBC News rejoint un auditoire hebdomadaire de 6,9 millions de téléspectateurs.

Sun News n'est toutefois pas offerte aux abonnés de Bell, puisque les deux entreprises n'ont pu s'entendre sur un contrat de distribution.

Après Sun News, le Groupe TVA vient de mettre au monde plus tôt ce mois-ci sa 11e chaîne spécialisée, Mlle, qui tablera sur le style, la beauté et le mieux-être. Malgré toutes ces nouveaux projets, le Groupe TVA n'oublie pas sa principale chaîne de télé, qui souffle ses 50 bougies cette année. «Ce n'est pas un secret qu'on ne peut pas espérer une grande croissance des chaînes conventionnelles, mais c'est toujours notre priorité de garder TVA très solide», dit Pierre Dion.

Premier réseau de télé au Québec avec 24,9% des cotes d'écoute, TVA veut mettre fin à la domination de Radio-Canada les dimanches soir avec l'émission Tout le monde en parle, animée par Guy A. Lepage. «Il y a eu un fléchissement de nos parts de marché, mais nous tenons à remédier à cette situation dès l'automne prochain», dit Pierre Dion.

Les finances du réseau TVA pourraient bientôt recevoir un coup de pouce. La Cour suprême doit statuer sur le pouvoir du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) d'imposer un cadre de redevances sur les revenus du câble aux chaînes généralistes.

Pour l'année 2010, le bénéfice net du Groupe TVA s'est établi à 38,2 millions (1,61$ par action), comparativement à 49,1 millions (2,05$ par action) en 2009. Les revenus ont augmenté de 2,1% en 2010.

En plus du réseau de télé le plus populaire au Québec, le Groupe TVA exploite 11 chaînes de télé spécialisées, plusieurs magazines, dont 7 Jours, ainsi que le distributeur TVA Films, qui se concentrera dorénavant davantage sur les films québécois.

En 2010, TVA Films a distribué Piché: Entre ciel et terre, le film québécois le plus populaire au box-office.

Hier, l'action B du Groupe TVA a perdu 0,50% de sa valeur, clôturant la séance à 14,03$ à la Bourse de Toronto. Quebecor Média est l'actionnaire majoritaire du Groupe TVA.