Le Canada a enregistré en mars un excédent commercial meilleur que prévu, grâce à une hausse des exportations, notamment de pétrole brut, a annoncé mercredi Statistique Canada.

L'excédent commercial a augmenté pour atteindre 627 millions de dollars canadiens, contre 356 millions de dollars en février (chiffre révisé en forte hausse).

Ce chiffre est supérieur aux prévisions des analystes qui tablaient sur un solde positif de 500 millions de dollars.

Les exportations ont augmenté de 3,5% pour se fixer à 37,4 milliards de dollars, tandis que les importations progressaient de 2,8% à 36,7 milliards, indique Statistique Canada dans un communiqué.

Les exportations ont profité de la hausse des volumes (+2,5%) plus que des prix (+0,9%) et ont été entraînées par les secteurs de l'énergie et des biens industriels, notamment de minerais de nickel et de fer.

«Les exportations suivent une tendance générale à la hausse depuis mai 2009. Près des deux tiers de la croissance enregistrée pendant cette période était attribuable à l'augmentation des volumes», précise Statistique Canada.

Les importations ont augmenté de 3,2% en volume, tandis que les prix diminuaient de 0,4%. Après avoir chuté en février, les importations de véhicules, notamment de camions, ont fortement augmenté en mars.

«Dans l'ensemble, les importations suivent une tendance à la hausse depuis juin 2009, en raison des volumes plus élevés. Les prix ont fléchi pendant cette période», ajoute Statistique Canada.

L'excédent commercial avec les États-Unis, principal partenaire du Canada, s'est resserré, passant de 5 milliards de dollars en février à 4,8 milliards en mars. Les importations canadiennes, menées par l'automobile, ont progressé de 3,2%, tandis que les exportations augmentaient de 1,9%, grâce au pétrole entre autres.

Les exportations vers les pays autres que les États-Unis ont connu une poussée de 7,8% en mars, cette croissance étant principalement attribuable à la hausse des livraisons vers les pays de l'Union européenne.

Pendant cette même période, les importations ont crû de 2,1%. Par conséquent, le déficit commercial du Canada avec les pays autres que les États-Unis a reculé, passant de 4,7 milliards en février à 4,2 milliards de dollars en mars.