La Coop fédérée, propriétaire d'Olymel, des quincailleries Unimat et des produits pétroliers Sonic, a fait récemment une découverte ennuyeuse sous le stationnement de son siège social dont elle veut se départir: un vieux réservoir de mazout d'une capacité de 70 000 litres enfoui dans le sol. Les terrains de l'immeuble du 9001, boulevard de L'Acadie à Montréal, près du Marché central, sont contaminés. La transaction est compromise. La Coop fédérée poursuit maintenant le constructeur Pomerleau pour près de 1 million de dollars.

L'acheteur potentiel de l'immeuble de 11 étages, construit en 1992, a fait la surprenante découverte le 15 novembre 2010 lors des évaluations environnementales préalables à l'achat, selon la poursuite. Ce réservoir servait, selon toute vraisemblance, à alimenter la chaufferie de l'ancien siège social situé sur le même site et qui a été démoli par Pomerleau en 1992.

Ce réservoir était bien caché, puisqu'une firme spécialisée dans les études environnementales l'a cherché en vain en 2008. D'après le fabricant Gil-Fab, de Mascouche, un réservoir de 70 000 litres fait environ 10 pieds de diamètre et 35 pieds de longueur.

Le 19 novembre, quatre jours après la découverte, la Coop demande à Pomerleau de venir déterrer le trésor embarrassant. Après des échanges qui se sont poursuivis pendant six semaines, Pomerleau répond par écrit le 8 décembre 2010 qu'elle n'accepte aucun risque ni responsabilité dans cette affaire. «Pomerleau n'a pas excavé l'endroit où on a retrouvé 20 ans plus tard le réservoir, explique au téléphone Claudia Bureau, agente de communications chez Pomerleau. De plus, d'après le contrat, Pomerleau n'a pas à assumer les risques reliés au sol pour la construction.»

Un malheur n'arrivant jamais seul, la Coop a appris le 24 mars dernier que trois zones de contamination avaient été identifiées par les spécialistes des études environnementales. Selon les prétentions de la demanderesse, la source de pollution ne proviendrait pas du réservoir de 70 000 litres, mais d'un premier réservoir de 13 600 litres déterré en 2001 et qui a été démantelé la même année.

Un plan d'assurance incendie de la Ville de Montréal datant de 1962 laissait supposer la présence des deux réservoirs souterrains sur la propriété.

Le réservoir de 70 000 litres, comme celui de 13 600 litres d'ailleurs, aurait dû être enlevé en 1992 par Pomerleau au moment de la démolition de l'ancien siège social, soutient la Coop.

«Lors de la découverte du réservoir de 70 000 litres, (on a) remarqué que le tuyau reliant ledit réservoir souterrain à l'ancien siège social avait été fermé à son embouchure, et ce, sans dénoncer ce fait et/ou en informer quiconque (chez le propriétaire de l'immeuble)», est-il écrit dans la poursuite.

La coopérative réclame 876 957, 42$ au constructeur, soit 376 957,42$ pour démanteler le réservoir de 70 000 litres et 500 000$ pour décontaminer le terrain. Elle «se réserve le droit d'amender sa requête afin de préciser les dommages et de parfaire les sommes réclamées».

Au moment de mettre sous presse, la Coop fédérée n'avait pas rappelé La Presse Affaires.