Quebecor Media ne devancera pas le lancement de sa nouvelle chaîne anglophone d'information continue en raison de la campagne électorale fédérale qui pourrait s'amorcer demain. Sun News entrera en ondes le 18 avril prochain.
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«On ne lancera pas la chaîne avant parce que ce n'est pas techniquement possible, dit Luc Lavoie, le grand patron de Sun News. C'est un défi supplémentaire (de lancer une chaîne d'info durant une campagne électorale), mais la vie est faite de défis.»
Si les partis de l'opposition renversent comme prévu le gouvernement Harper d'ici à demain, Sun News entrera en ondes au milieu de la campagne électorale fédérale. «Lancer une chaîne d'information continue en campagne électorale, c'est extrêmement rare. Je ne pense pas que ce soit déjà arrivé», dit Luc Lavoie, qui a succédé en septembre à l'ancien directeur des communications du premier ministre Stephen Harper, Kory Teneycke, comme grand patron de Sun News.
Sun News pourrait bénéficier de l'intérêt accru des télé- spectateurs pour les chaînes d'information continue durant les campagnes électorales. Lors de la soirée des dernières élections fédérales le 14 octobre 2008, RDI a maintenu un auditoire moyen de 99 000 téléspectateurs entre 21h et minuit, comparativement à 30 000 téléspectateurs lors d'une soirée normale.
Malgré tout, Sun News ne s'attend pas à rivaliser immédiatement avec CBC News et CTV News sur le plan des cotes d'écoute. «On ne se fait pas d'illusions: quand on entre en ondes avec une chaîne spécialisée, on n'a pas des cotes d'écoute instantanées, dit Luc Lavoie. Il faut prendre le temps de faire de la promotion et de créer des habitudes d'écoute.»
Sun News devait entrer en ondes le 1er janvier dernier, mais le lancement a été retardé à deux reprises. «On est en train de terminer la construction d'un réseau qui reliera nos studios par fibre optique, dit Luc Lavoie. Les studios et l'équipement sont flambant neufs. Nos équipements sont les meilleurs sur le marché. Le pour, c'est que nous avons les meilleurs. Le contre, c'est que nos techniciens sont présentement en séance de formation très intensive.»
Sun News aura deux studios à Toronto, deux autres à Ottawa et Winnipeg et deux studios satellites à Calgary et Vancouver. À Montréal et à Québec, Sun News utilisera les installations de TVA «quand le besoin s'en fera sentir», selon Luc Lavoie. Quebecor Media a investi «plusieurs dizaines de millions de dollars» dans sa chaîne d'info continue anglophone, ajoute-t-il.
Controverses
Le projet de Sun News a été dévoilé par Quebecor Media en juin dernier, mais l'entreprise a vu sa première demande de licence refusée par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), au motif qu'elle demandait la distribution obligatoire pour sa chaîne. Quebecor Media a obtenu une licence à distribution facultative en novembre.
Premier patron de la future chaîne d'info anglophone, Kory Teneycke a délaissé ses fonctions dans la controverse en septembre dernier pour revenir en janvier chez Quebecor Media comme vice-président du développement. «On travaille en très étroite collaboration», dit Luc Lavoie.
Peu avant son départ initial de Quebecor Media en septembre, M. Teneycke a révélé l'existence de faux noms dans une pétition en ligne contre Sun News alors que ce fait n'était pas connu du public. M. Teneycke a expliqué avoir obtenu ces informations directement du fraudeur de la pétition. L'organisme Avaaz, qui a organisé la pétition, avait porté plainte à la police dans cette affaire de faux noms.
Kory Teneycke a été directeur des communications du premier ministre Harper de juillet 2008 à juillet 2009. En raison des liens de M. Teneycke avec le gouvernement Harper, Sun News a été rebaptisée «Fox News North» par ses critiques. Depuis sa création en 1996, la chaîne américaine Fox News, réputée par ses opinions conservatrices, est dirigée par Roger Ailes, un ancien conseiller en communications des présidents républicains Richard Nixon, Ronald Reagan et George Bush père.
Luc Lavoie a été attaché de presse du premier ministre conservateur Brian Mulroney dans les années 80 avant d'entreprendre une carrière dans le milieu des affaires à la firme de relations publiques National, puis chez Quebecor.