Les nouvelles inscriptions au chômage sont remontées plus que prévu après deux semaines de baisse aux États-Unis, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

Le ministère a recensé le dépôt de 397 000 demandes d'allocations de chômage du 27 février au 5 mars, en données corrigées des variations saisonnières, soit 4,3% de plus que la semaine précédente.

La hausse a été plus forte que ne le pensaient les analystes, qui tablaient sur une remontée des nouvelles inscriptions à 382 000, selon leur prévision médiane.

L'indicateur du ministère est néanmoins resté sous le seuil des 400 000 nouvelles demandes d'allocations pour la troisième semaine de suite, ce qui n'était pas arrivé depuis le printemps 2008.

Le président de la banque centrale américaine (Fed), Ben Bernanke, a indiqué au début du mois que la tendance de baisse des nouvelles inscriptions au chômage observée depuis août était l'une des «quelques raisons» permettant d'être «optimiste» pour l'évolution du chômage à court terme.

Selon le rapport officiel mensuel sur l'emploi publié vendredi, le taux de chômage, qui était encore de 9,8% en novembre, est repassé sous la barre des 9,0% en février pour s'établir à 8,9%, son plus bas niveau depuis avril 2009.

Cette baisse a été rendue possible par une progression des embauches sans équivalent depuis mai 2010.