Les nouvelles inscriptions au chômage aux États-Unis ont de nouveau reculé après une semaine de hausse, pour revenir près de leur plus bas niveau de l'année, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail à Washington.
En données corrigées des variations saisonnières, le nombre de demandes d'allocations chômage est descendu 391 000 lors de la semaine du 13 au 19 février, contre 413 000 (chiffre révisé) la semaine précédente.
C'est mieux que ne le prévoyaient les analystes, qui tablaient sur une stabilité.
Le plus bas niveau de l'année, atteint au début du mois à 385 000, correspond au plus bas depuis juillet 2008. Les inscriptions n'étaient ensuite jamais repassées sous les 400 000 par semaine jusqu'à Noël 2010, ayant même fait une pointe au-dessus des 500 000 en août 2010.
Un membre de la division statistique du département du Travail a indiqué à la presse lors de la présentation de ces chiffres que si les inscriptions au chômage se maintenaient sous cette barre des 400 000 par semaine, ce serait le signe d'une amélioration incontestable du marché du travail.
Le taux de chômage des États-Unis a affiché en décembre et janvier une chute de 0,8 point, pour s'établir à 9,0%.
Tous programmes d'indemnisation confondus, quelque 9,2 millions d'Américains touchaient des allocations chômage au début du mois, contre 11,4 millions un an auparavant.