La célèbre bière de racinette A&W sera bientôt servie dans un nouvel environnement au Québec. À la fin d'avril, l'entreprise canadienne de restauration rapide inaugurera ce qu'elle appelle sa première adresse urbaine, à Montréal. Plus précisément dans l'ancienne Banque de Montréal, à l'angle de la rue Guy et du boulevard De Maisonneuve. Le local fait 1700 pieds carrés et est situé dans l'environnement de l'Université Concordia.

«Traditionnellement, les clients d'A&W sont des baby-boomers (de 44 à 60 ans), explique Graham Cooke, vice-président, expansion, nouveaux restaurants, d'A&W. Mais la clientèle des restaurants urbains est légèrement plus jeune.»

A&W en a pour preuve les quatre restaurants urbains qu'elle a ouvert dans les centre-ville de Vancouver et Toronto depuis l'été dernier. Moins tape-à-l'oeil que les restaurants traditionnels, ils portent quand même les couleurs de la marque, orangée et brune. «Pour rejoindre une clientèle plus jeune, universitaire, ou qui vit ou travaille au centre-ville, on recherchait un concept plus contemporain, dit Graham Cooke. Les A&W urbains, conçus par la firme FRCH de Cincinnati, ont une architecture de type postindustriel.»

Si son offre au comptoir est légèrement différente, avec ajout de salades et sandwiches au poulet au menu, les incontournables demeurent. Comme la bière de racinette (Root Beer), les verres de service givrés et rondelles d'oignon. «On a par contre introduit des colonnes libre-service avec écran tactile dans les établissements pour commander et ainsi éviter les longues files d'attente», dit Graham Cooke.

D'autres ouvertures

Dans la province, l'entreprise qui a vu le jour en 1956 compte ouvrir d'autres aires et restaurants de type urbain à Maskinongé, Magog et Saint-Lazare. D'ici de trois à cinq ans, l'entreprise aimerait ajouter neuf adresses urbaines. Au Canada, c'est entre 27 et 35 nouvelles portes qui devraient s'ouvrir en 2011.

Ce concept ne sonne toutefois pas le glas des restaurants traditionnels. «Cela dit, le design de nos restaurants traditionnels devrait changer bientôt», affirme Graham Cooke.

En 2010, dans un marché de 5,5 milliards de dollars mené par McDonald's (selon le Globe&Mail), A&W a déclaré des ventes de 800 millions, en hausse de 8% par rapport à 2009. Sur les 730 restos de l'entreprise de restauration rapide, 720 appartiennent à des franchisés.

Hier, les parts du fonds de royautés A&W ont gagné 1,05% à 23,95$ à la Bourse de Toronto.