Les ventes de détail ont progressé de 6,6% aux États-Unis en 2010, comblant ainsi leurs pertes de l'année précédente, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Commerce.
C'est la plus forte hausse des ventes de détail annuelle depuis 1999.
Celles-ci ont progressé un peu moins que prévu en décembre, de 0,6% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières, après une hausse de 0,8% en novembre, a indiqué le ministère.
Les analystes avaient anticipé une hausse mensuelle de 0,7%, selon leur prévision médiane.
Sur l'ensemble de l'année, l'indicateur du ministère est néanmoins parvenu à combler ses pertes de 2009, où il avait chuté de 6,5%, du jamais vu dans les annales du ministère, remontant à 1992 pour cette série statistique.
Il lui faut néanmoins progresser encore pour retrouver son niveau d'avant la crise, puisqu'il avait reculé de 0,8% en 2008.
En glissement annuel, les ventes de détail affichaient une hausse de 7,9% fin décembre, signe que la saison des fêtes a été nettement meilleure que l'année précédente pour les commerçants, et que la consommation pourrait être en train d'accélérer légèrement.
Le dernier rapport de conjoncture de la banque centrale (Fed) publié mercredi notait que les ventes de fin d'année pourraient même s'avérer finalement bien meilleures que prévu.
Les dirigeants de la banque centrale et la plupart des analystes s'attendent néanmoins à ce que l'amélioration des ventes soit assez lente du fait des contraintes financières qui continuent de peser sur les ménages en raison notamment de la persistance d'un taux de chômage très élevé.