Les nouvelles inscriptions au chômage sont remontées un peu plus que prévu dans les derniers jours de 2010 aux États-Unis mais restent proches de leur plus bas niveau en deux ans et demi, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.
Le ministère a recensé le dépôt de 409 000 nouvelles demandes d'allocations du 26 décembre au 1er janvier, en données corrigées des variations saisonnières, soit 4,6% de plus que la semaine précédente.
Les analystes estimaient que l'indicateur du ministère afficherait 405 000 dossiers, selon leur prévision médiane.
Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits était tombé à son plus bas niveau depuis juillet 2008 pendant la semaine de Noël (391 000, selon la nouvelle estimation du ministère), et la hausse des derniers jours de l'année n'a pas totalement effacé ce recul.
La «tendance de long terme reste à la baisse», a indiqué à la presse un responsable du service des statistiques du ministère, sous le couvert de l'anonymat.
Cette tendance, observée depuis la mi-août, ne s'est pas encore fait sentir sur l'évolution du taux de chômage américain (9,8% en novembre), qui reste proche de son plus haut niveau en une génération et n'est jamais resté aussi longtemps au-dessus de 9,4% depuis 1948 au moins.
Le département du Travail doit publier vendredi matin son rapport sur l'emploi du mois de décembre. Selon leur prévision médiane, les analystes estiment qu'il devrait faire apparaître 150 000 créations nettes de postes dans le pays ce mois-là et une baisse du taux de chômage de 0,1 point, à 9,7%.