La Réserve fédérale américaine (Fed) prolonge jusqu'au 1er août ses accords de «swap» permettant à cinq banques centrales d'obtenir les dollars dont elles ont besoin pour assurer les opérations de refinancement des banques de leurs zones respectives.

La Fed «a autorisé la prolongation jusqu'au 1er août 2011 de ses accords de réciprocité en dollars avec la Banque du Canada, la Banque d'Angleterre, la banque centrale européenne, la banque du Japon et le Banque nationale suisse», indique la Réserve fédérale dans un communiqué.

Etablis en mai, ces accords devaient expirer en janvier, rappelle le texte.

Ce dispositif, destiné à soutenir une alimentation constante en dollars sur les marchés, avait été réinstitué au plus fort des tensions liées à la crise de la dette grecque.

La Fed avait alors indiqué que la réouverture de ses facilités de financement à l'égard de ses partenaires était «une réponse à la réapparition de tensions sur les marchés de financement à court terme en dollars».

Aux termes de ces accords, la Banque du Japon et les trois banques centrales d'Europe peuvent puiser sur la ligne de la Fed sans limitation de montant (en échange de garanties apportées en contrepartie). La Banque du Canada est, elle, limitée à 30 milliards de dollars US.

Selon le dernier bilan publié de la Fed, le montant des prêts accordés dans le cadre de ces accords de réciprocité n'atteignait que 60 millions au 15 décembre, contre près de 14,5 milliards un an plus tôt.

Un rapport mensuel publié au début du mois indiquait de son côté qu'à la date du 24 novembre, seule la BCE utilisait cette facilité, à hauteur de 0,1 milliard.

La Banque d'Angleterre (BOE) et la Banque nationale suisse (BNS) ont publié des communiqués confirmant la prolongation de leur accord avec la Fed.

La BOE a indiqué en outre qu'elle allait «continuer ses enchères de refinancement bancaire en dollars» réalisées chaque mercredi.