Le service de réseautage social le plus populaire au monde, Facebook, aura probablement généré des revenus d'environ 2 milliards US en 2010, soit davantage que ce qui avait été estimé plus tôt, selon trois personnes au courant des résultats.
Les ventes auront plus que doublé par rapport à 2009, ont ajouté les sources, qui ont requis l'anonymat parce que la société privée ne dévoile pas ses revenus. L'an dernier, Facebook a réalisé des ventes de 700 millions US à 800 millions US et plus tôt cette année, on prévoyait que les revenus de l'entreprise tourneraient autour de 1,5 milliard US, avaient indiqué deux autres sources il y a quelques mois.
Les quelque 500 millions d'utilisateurs de Facebook font en sorte que la société est une cible attrayante pour les annonceurs, dont Coca-Cola, JPMorgan Chase et Adidas. En octobre dernier, Facebook a dépassé Yahoo! pour le nombre d'utilisateurs dans le monde et se classait au troisième rang derrière Google et Microsoft, d'après ComScore, une firme de recherches de Reston, en Virginie.
«L'histoire d'amour des consommateurs avec les réseaux sociaux est une affaire qui dure», soutient Karsten Weide, analyste de la société IDC, à San Mateo, en Californie, qui ajoute: «Toutes les grandes marques sont là.»
Jonathan Thaw, un porte-parole de Facebook, une entreprise établie à Palo Alto, en Californie, a refusé d'émettre des commentaires.
Facebook, fondé en 2004, est susceptible d'atteindre la barre des 2 milliards US en ventes plus rapidement que Yahoo! et presque au même rythme que Google. Yahoo, fondé en 1994, a affiché des revenus de 1,6 milliard US en 2003 et de 3,6 milliards US en 2004. Google, fondé en 1998, a atteint 1,5 milliard US en 2003 et 3,2 milliards US en 2004.
Mark Zuckerberg, le fondateur et PDG de Facebook, a été nommé «Personnalité de l'année» par le magazine Time cette semaine. La publication a noté le rôle qu'il a joué en «créant un nouveau système d'échange d'informations et en changeant comment nous menons tous nos vies».
M. Zuckerberg, 26 ans, a créé Facebook alors qu'il était étudiant de deuxième année à l'Université Harvard. Après avoir ouvert le site à des personnes moins scolarisées, l'entreprise a surpassé MySpace, de News Corp., à titre de premier réseau social au monde il y a deux ans. À l'heure actuelle, les utilisateurs de Facebook affichent chaque jour un milliard d'éléments de contenu, comme des photos et des messages, a précisé Time.
Facebook n'a pas modifié ses tarifs d'annonces même après que la croissance du nombre de ses utilisateurs eut créé une demande d'espace pour des messages commerciaux, a précisé l'entreprise en août dernier. Facebook empoche aussi des revenus grâce à des programmes de crédit qui permettent aux utilisateurs d'acheter des articles virtuels dans des jeux en ligne.
«Les gens apprennent et ils découvrent comment ils peuvent travailler avec Facebook», avance Christian Juhl, président de l'agence de publicité numérique Razorfish, une division de Publicis Groupe, de Paris.
Facebook réalise aussi des gains dans le secteur des publicités d'affichage, ces bannières, vidéos et autres promotions graphiques qui apparaissent sur les sites web. La société pourrait ravir environ 9,4% de ce marché aux États-Unis cette année, en hausse par rapport à 6,6% en 2009, selon EMarketer Inc., à New York.
La croissance de Facebook fait aussi saliver les investisseurs. L'entreprise a une valeur de 43,1 milliards US, d'après SharesPost, une «Bourse» d'actions privées. Cela représente un bond de plus de 60% par rapport à il y a trois mois et près du quadruple du niveau de mars dernier.