En octobre, la valeur des ventes des manufacturiers a bondi de 1,7%, ce qui a plus que compensé le recul de 0,5% qui avait marqué septembre.

Statistique Canada précise aussi que les volumes se sont accrus de 1,1%, ce qui est de bon augure pour la croissance de l'économie au quatrième trimestre, d'autant plus que les exportations étaient aussi en nette progression durant le même mois.

Des améliorations ont été enregistrées dans 14 des 21 industries recensées par l'agence fédérale. Les gains ont été particulièrement significatifs dans les livraisons de pétrole et de charbon, de métaux de première transformation, de matériel automobile et de produits de l'aéronautique.

Les produits informatiques et électroniques ont essuyé les reculs les plus sévères.

Provinces

À l'échelle provinciale, les gains les plus significatifs ont été enregistrés à Terre-Neuve-et-Labrador (10,8%) et au Québec (3,7%). Depuis un an cependant, la croissance de l'industrie manufacturière québécoise traîne la patte avec une faible avancée de 1,9%, contre 9,0% d'un océan à l'autre en moyenne. En Ontario, c'est même 10,5%, grâce à la reprise du secteur automobile, appelée cependant à plafonner au cours des prochains mois.

Les succès du Québec en octobre sont grandement attribuables à une embellie du secteur aéronautique qui a par ailleurs subi quelques annulations de commandes.

Voilà qui explique pourquoi la valeur des commandes en carnet a diminué de 1,4%, fait remarquer Marc Pinsonneault, économiste principal à la Banque Nationale. Il ajoute: «La tendance claire est que les ventes en volume sont léthargiques depuis mai. Rien dans les commandes nouvelles et en carnet ne montre clairement qu'un élan était en formation ces derniers mois.»

Optimisme

Cela dit, un certain optimisme est de rigueur, compte tenu des gains de productivité importants que le secteur réalise depuis plusieurs trimestres.

En font foi les ventes de machines et de matériel. Les premières ont crû de 1,5% en octobre, les secondes de 1,6%. «Sur un an, ces deux composantes affichent des gains de 15,3% et de 10,45», rappelle Benoit P. Durocher, économiste principal chez Desjardins.

Même si aucune tendance nette d'amélioration des volumes des livraisons ne semble se dessiner, les fabricants enregistrent un gain de 3% de leurs nouvelles commandes au cours du mois, qui réchappe en bonne partie la chute de 5,3% de septembre. «La moyenne des trois derniers mois est une hausse de 1,1%», signale David Tulk, stratège revenus fixes chez TD Valeurs mobilières.

Valeur des stocks

La progression des nouvelles commandes était concentrée dans les produits du pétrole et du charbon, les métaux de première transformation, le matériel de transport et les machines.

Fait à signaler, la valeur des stocks a augmenté de 0,3%, mais le ratio des stocks sur les ventes est passé de 1,33 à 1,35, de septembre à octobre.

«On est en droit de se demander si le léger restockage depuis l'été est volontaire ou non, note Derek Holt, économiste chez Scotia Capitaux. Nous penchons pour qu'il soit surtout volontaire, sur la base d'un optimisme modéré quant aux perspectives de croissance.»