Les ventes de l'édition numérique devraient frôler le milliard de dollars dès cette année aux États-Unis et tripler d'ici à 2015, selon une étude publiée par le cabinet Forrester Research.
Cette année, les lecteurs de livres sans support papier devraient dépenser un total de 966 millions de dollars, plus de trois fois plus que l'an dernier (301 millions de dollars ), et leurs achats devraient représenter 2,81 milliards de dollars en 2015, selon Forrester.
Fin 2009, quelque 3,7 millions de lecteurs américains possédaient des liseuses électroniques, selon Forrester; ils devraient être 10,3 millions cette année, puis 29,4 millions en 2015.
Mais c'est encore sur l'ordinateur qu'il se lit le plus de titres numériques (35%), la liseuse Kindle d'Amazon étant le deuxième appareil le plus populaire pour cet usage (32%), devant l'iPhone (15%) et la tablette iPad (9%) d'Apple etc.
La marge de progression est énorme, puisque 7% seulement des lecteurs adultes lisent des titres numériques, un taux qui devrait doubler en un an.
Pour Forrester, Amazon, dont la librairie numérique Kindle occupait déjà 50% du marché de l'édition numérique en octobre, est la mieux placée pour tirer le profit maximum de cette expansion, vu son métier traditionnel de librairie en ligne: «quatre utilisateurs sur 10 de liseuses actuels ou potentiels achètent déjà des livres sur Amazon».
En revanche, Forrester estime que la pénétration des appareils de lecture dédiés devrait atteindre son sommet dès l'an prochain à 61%.
«Pour l'instant, les gens qui lisent beaucoup veulent une liseuse, à cause du format plus petit, du prix plus réduit, et de la batterie prolongée qui sont nécessaires aux gens qui lisent au moins deux livres par mois», indique l'étude.
«Mais à partir de l'an prochain viendront plus de gens sur le marché, pour qui une tablette informatique suffira pour lire un livre de temps en temps: les liseuses, aussi bon marché soient-elles, ne les intéresseront pas s'ils peuvent avoir un appareil qui leur permette aussi de vérifier leurs courriels ou accéder à des applications», ajoute le document.