Les municipalités ont délivré pour 5,7 milliards de permis de bâtir en août, soit 9,2% de moins qu'en juillet, mais 11,4% de plus qu'en août 2009.

D'après Statistique Canada, la diminution constatée à la fin de l'été est entièrement attribuable à un ralentissement de l'activité dans le secteur non résidentiel. L'agence gouvernementale a indiqué jeudi que les entrepreneurs avaient acheté des permis de bâtir pour une valeur totale de 5,7 milliards pour le mois complet, la baisse dans le secteur non-résidentiel dépassant la hausse dans le secteur résidentiel.

«Il s'agit d'une chute dont l'ampleur est surprenante», a affirmé Doug Porter, économiste à la Banque de Montréal.

«Bien sûr, les permis de bâtir sont sans doute les données le plus volatiles publiées par Statistique Canada, alors vous devez considérer ces données avec un peu de recul - spécialement les permis dans le secteur non-résidentiel, qui peut être inégal.»

La valeur des permis pour ce type d'établissement a en effet totalisé 2,2 milliards, en baisse de 22,9% par rapport à son niveau record de juillet.

La contraction a été particulièrement forte dans le domaine institutionnel notamment à cause d'une diminution du nombre de projets d'hôpitaux en Ontario et d'écoles au Québec.

Le secteur résidentiel a toutefois connu une belle fin d'été, après quatre mois de repli. La valeur des permis pour les habitations a augmenté de 2% pour atteindre 3,5 milliards.

La valeur des permis pour des logements multifamiliaux s'est élevée à 1,5 milliard en hausse de 12,9% par rapport à juillet. Il s'agit du niveau le plus élevé noté depuis juillet 2008.

La valeur des permis de construction de logements unifamiliaux s'est quant à elle repliée pour un cinquième mois consécutif pour s'établir à 2 milliards.

La valeur totale des intentions de construction a augmenté dans cinq provinces, soit au Nouveau-Brunswick, en Colombie-Britannique, à Terre-Neuve-et-Labrador, au Manitoba et en Saskatchewan. Elle était en baisse dans les cinq autres provinces, avec les diminutions les plus marquées en Ontario et en Alberta.