Après plusieurs reports, Videotron a lancé hier ses services mobiles 3G». La filiale de Quebecor Media arrive dans un marché occupé à 40% par Bell, 33% par Rogers-Fido et 26% par Telus. Plus tôt cette semaine, on estimait que Vidéotron pourrait séduire 45 000 personnes d'ici à la fin de l'année et 165 000 d'ici à la fin de 2011 avec ses nouveaux services.
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Les dirigeants de l'entreprise préfèrent toutefois rester muets sur leurs visées. «Nous ne faisons pas de projections, a dit Pierre Karl Péladeau, PDG de Quebecor, en conférence de presse tenue simultanément à Montréal, Québec, retransmise à Canal Vox et en grande partie à LCN. Mais c'est clair que nous avons des expectatives élevées.»
La mise sur pied du réseau (3,75G évolué) de Vidéotron a nécessité quatre ans de travail et 1 milliard de dollars d'investissements. Quebecor a notamment dû mettre la main sur des fréquences AWS au coût de 455 millions, en 2008.
«À l'époque, j'avais insisté sur le fait que ce projet était la pierre angulaire du développement de l'entreprise et de la stratégie corporative de Quebecor Media et de ses filiales pour les prochaines années», dit Pierre Karl Péladeau.
Pour séduire la clientèle québécoise, Vidéotron offre gratuitement les appels locaux et interurbains entre les abonnés de la téléphonie mobile et par câble de l'entreprise. Elle offre aussi des forfaits sans engagement à long terme. L'entreprise soutient, par ailleurs, que son réseau est le plus rapide, qu'elle rembourse tous les insatisfaits à leur premier mois d'utilisation et qu'elle fournit sur ses appareils 2000 éléments de contenus sur demande, 28 chaînes télé dont 9 en direct et 45 chaînes de musique en continu. Prochainement, celle qui se défend de se lancer dans une guerre de prix annoncera aussi un forfait quadruple.
Pour l'instant, la clientèle se fera offrir des services sur une douzaine d'appareils (Google Nexus One, Garmin Nuvifone A5, Motorola XT720...). «Ils permettent tous l'accès à illico mobile et permettent la programmation de l'Enregistreur numérique personnel à distance», explique Manon Brouillette, vice-présidente à la direction, responsable du projet 3G de Vidéotron.
Tous ces éléments font écho à la campagne de publicité teaser, amorcée le 1er septembre, qui martelait «La fin du temps est arrivée». L'entreprise a dans sa ligne de mire ses 1,8 million d'abonnés à ses services de téléphonie par câble, internet et télévisée. Une clientèle résidentielle mais aussi d'affaires. «On cible particulièrement les PME, dit Manon Brouillette. Il y a une communauté mal desservie dans les petites entreprises. On veut démocratiser le BlackBerry.»
Les nouveaux services de Vidéotron sont effectifs dans une centaine de municipalités. D'ici la fin de 2011, le fournisseur étendra progressivement ses services à d'autres villes. Mais au Québec seulement. Des ententes d'itinérance ont cependant été conclues avec Rogers pour le Canada et T-Mobile pour les États-Unis.
Les fréquences AWS sur lesquelles Quebecor a mis la main ne permettent toutefois pas l'utilisation du iPhone. Une lacune qui pourrait limiter la capture d'abonnés des entreprises concurrentes. Cela dit, des discussions entre Apple et T-Mobile font croire aux dirigeants de Vidéotron que l'entreprise de Steve Jobs pourrait rendre compatibles ses appareils sur de telles fréquences. «C'est évident que l'iPhone peut aider Vidéotron à augmenter sa croissance, avoue Robert Dépatie, président et chef de la direction de Vidéotron. Mais l'iPhone a au moins forcé la concurrence, les Nokia, Motorola, à s'adapter technologiquement.»
DU HOCKEY POUR QUEBECOR
Les abonnés d'Illico mobile, service offert aux abonnés des services mobiles 3G" de Vidéotron, pourront suivre en direct les matchs du Canadien de Montréal, lors de l'imminente nouvelle saison de la LNH. Précisément, Illico mobile offrira tous les matchs de hockey diffusés à RDS et TSN. «Le service est sans frais pour les abonnés à la télé numérique, explique Manon Brouillette, viceprésidente à la direction, responsable du projet 3G, de Vidéotron. Mais il faut payer pour la bande passante. Les forfaits sont en heures (5 pour 5$, 15 pour 10$, 50 pour 15$).» Pour Quebecor, et sa filiale TVA, ce partenariat avec RDS et TSN est en quelque sorte un prix de consolation. Ce n'est plus un secret, TVA souhaite que la diffusion à la télévision des matchs de hockey du Canadien ne soit plus réservée exclusivement à un réseau.