Un an après l'ouverture du premier Yeh! Yogourt à Montréal, ses propriétaires, Grace Yeh et Jean Daniel Nadeau, ajoutent deux autres succursales à l'entreprise. Et ils ont maintenant les yeux tournés vers les États-Unis, là même où ils ont découvert le concept des comptoirs de yogourts glacés.

En vacances en Californie, à l'été 2008, Jean Daniel Nadeau est tombé sur un comptoir de yogourts glacés à West Hollywood. Devant lui, des desserts sans gras, qu'on agrémente de fruits et, si on désire une sucrerie, de friandises, de chocolats. «C'est le coup de foudre, dit l'ancien designer graphique de Corus Québec. Un dessert guilt free! Tous les soirs, je roulais 45 minutes pour m'en acheter. Au fil des jours, j'ai découvert un magasin, et puis un autre... Certains jours, je pouvais commander du yogourt glacé quatre fois!»

La bonne recette

Entre chaque bouchée, l'idée d'établir un tel concept à Montréal fait son chemin. Avec sa femme, Grace Yeh, ils passent des heures dans leur cuisine de Verdun pour trouver les recettes de yogourts santé aux saveurs attrayantes, concoctés avec des produits naturels. «Le fait de créer nous-mêmes notre yogourt nous rend plus indépendants», explique le propriétaire.

Avec 200 000$ (puisés à même sa marge de crédit et le compte des parents de Grace, faute de prêt des institutions financières), le couple décide d'ouvrir son premier magasin à la déco épurée boulevard Saint-Laurent, en juin 2009.

Au menu: une dizaine de saveurs qui portent des noms tels gâteau au fromage, brioche à la cannelle, pomme grenade qu'on décore soi-même grâce à une quarantaine de garnitures et qu'on dévore moyennant 48 cents l'once. «Dès la première semaine, malgré un mauvais été, on a eu de bonnes ventes, affirme Jean Daniel Nadeau. Mais il a fallu multiplier les efforts marketing. On a distribué des coupons-rabais, on s'est joint à des activités étudiantes...»

Motivés par un profit appréciable, à l'été 2009, les propriétaires ont décidé d'ouvrir deux autres magasins en juillet et août 2010, un rue Sainte-Catherine Ouest et un avenue Monkland. «On veut être près des universités et des quartiers avec de jeunes familles», note Jean-Daniel Nadeau.

Les endroits semblent avoir été bien choisis. L'été caniculaire et le plaisir toujours plus grand de consommer des produits santé aidant, une semaine après l'ouverture du deuxième magasin, Yeh! Yogourt enregistre le double des ventes comparativement à l'an dernier, boulevard Saint-Laurent. «Plus que l'aspect santé, il y a la notion de plaisir et l'expérience en magasin qui attirent», croit Jean Daniel Nadeau.

Prochaines étapes: des franchises partout au Canada, l'ouverture d'un magasin dans l'est des États-Unis d'ici un an et la création de nouvelles saveurs. «On est perpétuellement en train de concocter d'autres yogourts... jour et nuit!» dit Jean Daniel Nadeau.