Astral Media (T.ACM.B) a vu son bénéfice du troisième trimestre grimper de 9%, ce que le groupe a attribué à une hausse des revenus publicitaires et du nombre d'abonnés à la télévision payante.

Selon le président et chef de la direction Ian Greenberg, il s'agit d'un 55e trimestre consécutif de croissance rentable pour la société montréalaise, dont les divisions de la télévision, de la radio et de l'affichage extérieur ont toutes affiché des hausses de revenus.

«Je suis particulièrement ravi du fait que ce soit le premier trimestre, depuis le début de la récession tôt dans l'année fiscale 2009, où chacun de nos trois secteurs d'activités a affiché une hausse annuelle, contribuant tous fortement à la croissance de nos résultats à tous les niveaux», a-t-il affirmé aux analystes.

Astral a affiché un bénéfice de 48,5 millions $, soit 86 cents par action, comparativement à un bénéfice de 44,3 millions $, ou 78 cents par action, un an plus tôt.

Le chiffre d'affaires total a crû à 253,6 millions $ pour les trois mois terminés le 31 mai, une hausse de 9% par rapport à celui de 232,5 millions $ pour l'an dernier.

Les améliorations étaient réparties également dans les trois principaux secteurs d'activités d'Astral.

Le nombre d'abonnés aux services de télévision payante d'Astral a progressé de 4% à plus de 1,8 million, tandis que les revenus ont avancé de 9% à 144,9 millions $.

Selon M. Greenberg, les revenus publicitaires du secteur télévision ont progressé de 70%.

«Chacune des propriétés d'Astral TV a montré une croissance par rapport à la période correspondante l'an dernier, un exploit dont nous sommes très fiers», a-t-il affirmé.

Astral a l'intention d'augmenter sa gamme d'émissions pour ses services de télévision payante, mais n'a pas de plan immédiat pour lancer de nouvelle chaîne à abonnement.

«Nous avons continué et nous continuerons à augmenter la quantité et la qualité de la programmation pour l'offre payante aux consommateurs», a expliqué M. Greenberg.

Astral a lancé, il y a près de deux ans, HBO Canada, mais selon le patron, il n'est pas possible de lancer une chaîne semblable à court terme en raison de la quantité de contenus que cela exige.

Dans la division radio, les revenus ont aussi avancé de 9%, pour atteindre 89,1 millions $.

«Je suis très satisfait de la performance du troisième trimestre et du fait que nos investissements stratégiques, dans une période très difficile, nous permettent maintenant de profiter de la reprise économique», a poursuivi M. Greenberg.

L'action d'Astral Media a pris jeudi 30 cents à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 36,99 $.