C'est la fin d'un règne. Le Lipitor - tout simplement le médicament le plus vendu du monde - vient de perdre son exclusivité au Canada, déclenchant un électrochoc dans le monde pharmaceutique au pays.
Apotex, fabricant de médicaments génériques de Toronto, a fait tomber hier l'un des brevets protégeant le Lipitor, un médicament contre le cholestérol commercialisé par le géant Pfizer [[|ticker sym='PFE'|]]. Apotex s'est aussitôt empressée de mettre sur les tablettes sa copie du Lipitor, et d'autres fabricants de génériques sont déjà prêts à sauter dans la brèche ouverte. L'événement poussera Pfizer à mettre 154 employés à pied au Canada, dont 46 au Québec, a affirmé hier à La Presse Affaires la direction de la filiale canadienne. Pfizer a aussi réagi en annonçant qu'elle commercialisera sa propre version générique de son médicament-vedette.
Le Lipitor est le médicament le plus vendu du monde. Il a enregistré des ventes de 1,2 milliard de dollars au Canada l'an dernier.
«C'est un moment historique compte tenu du fait que les gouvernements provinciaux doivent composer avec des déficits de plus en plus importants», a clamé Jack Kay, président et chef de l'exploitation d'Apotex.
«Bien que Lipitor ait grandement contribué à la réussite commerciale de Pfizer, nous nous étions préparés à sa perte d'exclusivité en diversifiant nos activités», a commenté hier Rhonda O'Gallagher, directrice des affaires corporatives chez Pfizer Canada.
Pfizer Canada réagira à la perte de brevet sur le Lipitor en sabrant 20% de son «unité des soins primaires», a affirmé Mme O'Gallagher. En clair, ce sont 154 personnes, dont 46 au Québec, qui perdront leur emploi. Notons que ces pertes d'emplois s'ajoutent aux 6000 suppressions de postes annoncées mardi par Pfizer et qui, elles, avaient épargné le Canada.
Pfizer explique qu'en plus de la perte d'exclusivité sur le Lipitor, ces nouveaux licenciements s'expliquent par l'acquisition de Wyeth par Pfizer l'an dernier et par un changement du modèle d'affaires de la filiale concernée. Ce sont surtout des postes de vendeur qui seront abolis.
Pfizer a aussi annoncé hier que sa filiale de médicaments génériques canadienne, GenMed, commercialisera sa propre version générique du Lipitor.
Des économies
La percée juridique d'Apotex ouvre la porte aux autres fabricants canadiens de médicaments génériques, qui sont fin prêts à commercialiser leur propre copie du Lipitor.
«On était un peu à l'affût de ça. Oui, on va sortir un produit qui va être le générique de Lipitor», a confirmé à La Presse Affaires Michelle Loriaux, responsable des affaires corporatives et des communications du fabricant de génériques québécois Pharmascience.
«On a reçu notre avis de conformité de Santé Canada cet après-midi. Dès aujourd'hui, on est en mesure de livrer notre produit et de parler aux pharmaciens», a dit Michel Robidoux, président et directeur général de Sandoz Canada.
Le fait qu'une version générique du Lipitor soit maintenant disponible fera économiser des centaines de millions de dollars par année aux gouvernements provinciaux. Au Québec, le gouvernement devra toutefois attendre avant de récolter les fruits.
Pour montrer son soutien aux entreprises qui inventent des médicaments plutôt que de les copier, Québec s'est en effet engagé à rembourser aux patients les médicaments d'origine pendant 15 ans, même si une version générique moins chère est disponible.
Les patients québécois continueront donc de se faire rembourser le Lipitor jusqu'en juillet 2012.
Un bref calcul montre qu'à terme, le Québec pourrait économiser environ 90 millions par année grâce aux versions génériques du Lipitor. Cette estimation est basée sur l'hypothèse que le Québec compte pour 25% du marché canadien et que Québec paie actuellement un médicament générique environ 54% du prix d'un médicament d'origine.
Notons que ces économies pourraient doubler si le Québec suit les traces de l'Ontario, qui a décrété le mois dernier que le prix des génériques sera fixé à 25% de celui des médicaments d'origine.
Selon Pfizer, des versions génériques du Lipitor sont déjà commercialisées dans d'autres pays dont l'Espagne, l'Autriche et la Norvège.
1,2 milliard
Ventes annuelles au Canada de l'anticholestérol Lipitor, le médicament le plus vendu du monde.
90 millions
Économies probables pouvant être réalisées annuellement par la RAMQ avec la mise en marché d'un médicament générique dérivé du Lipitor.