Les prix à la production aux États-Unis ont rebondi nettement en mars, tirés par un renchérissement du coût des produits alimentaires sans égal depuis 1984, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail à Washington.

La hausse des prix des produits finis a en effet atteint 0,7% par rapport au mois précédent (en données corrigées des variations saisonnières), selon le ministère, alors que les analystes l'estimaient à 0,5%, selon leur consensus médian.

Les prix de l'énergie ont augmenté de 0,7%, après un recul de 2,9% en février.

La hausse des prix des produits alimentaires à la fin du stade de la production a été provoquée essentiellement par un renchérissement de 49,3% des fruits et légumes (il est allé jusqu'à 153,7% pour les oignons séchés), précise le Ministère.

Plusieurs analystes s'accordent à attribuer cette flambée à des effets météorologiques passagers.

Hors alimentation et énergie, l'inflation dite de base induite par les processus de production est restée stable à 0,1% en mars, et reste très contenue depuis un an.

«Cela dit, relève Peter Newland, de Barclays Capital, les pressions sur les prix de la nourriture (les distorsions liées au temps exceptées) sont en train de monter (c'est la sixième hausse consécutive de la composante alimentaire de l'indice). Nous prévoyons que cela se reflètera par une hausse des prix de l'alimentation au niveau du consommateur dans les mois à venir.»

Sur un an, la hausse des prix à la production a atteint 6,0% en mars.

Notant que les prix à la production hors alimentation et énergie sont en baisse de 0,9% sur un an, l'économiste Ian Shepherdson, de l'institut HFE, juge pour sa part que la production devrait contribuer à la hausse de l'indice des prix à la consommation «d'ici au printemps prochain, époque à laquelle toute pression à la hausse sera bienvenue dans la mesure où les États-Unis flirtent avec la déflation».

Le Ministère précise que la hausse des prix des produits semi-finis s'est accélérée en mars, à 0,6% par rapport au mois précédent, contre 0,1% en février. Les prix des produits bruts ont augmenté eux de 3,2% en mars, après un recul de 3,5% en février.