Montréal est toujours le roi canadien des jeux vidéo, mais la concurrence s'intensifie en provenance de Toronto. Au point où la Ville reine est venue bien près de lui ravir le nouveau studio de Warner Brothers, qui créera 300 emplois à Montréal d'ici cinq ans.
À l'étape du choix final, Warner Brothers hésitait entre Montréal et Toronto, après avoir écarté les candidatures de Seattle, Londres et Singapour en novembre, selon nos informations. Les gouvernements du Québec et de l'Ontario ont entrepris un dernier blitz de négociations avec Warner Brothers de la mi-novembre à la mi-février. La subvention directe de 7,5 millions de dollars du Québec était plus généreuse que celle de l'Ontario, qui offrait en contrepartie un crédit d'impôt sur la masse salariale plus généreux (40% comparativement à 37,5%).
> Suivez Vincent Brousseau-Pouliot sur TwitterWarner Brothers s'est fait avare de détails sur les négociations et n'a pas voulu confirmer l'identité des villes toujours en lice à la fin des négociations. «Ça a été serré (à la fin des négos). Nous avons opté pour Montréal parce que nous savions qu'il y avait des gens de talent et que le gouvernement était prêt à nous aider. C'est très simple: la force de Montréal, c'est le talent. Il y a davantage de gens qui font du jeu vidéo et qui ont fait leurs preuves à Montréal qu'à Toronto par exemple», a dit Martin Tremblay, président de Warner Brothers Interactive Entertainment, en entrevue à La Presse Affaires.
Le gouvernement de l'Ontario est déçu de la décision de Warner Brothers, mais n'a pas perdu espoir de convaincre la société américaine d'établir un studio de jeux vidéo à Toronto dans l'avenir. «Nous avons fait une présentation très sérieuse à Warner Brothers. Notre offre était très concurrentielle. Nous comptons bien travailler avec eux à l'avenir, comme avec toute autre entreprise qui envisage d'investir dans le secteur des jeux numériques en Ontario», a indiqué Sandra Pupatello, ministre du Développement économique de l'Ontario, par courriel à La Presse Affaires.
L'industrie montréalaise n'est pas surprise de la concurrence de Toronto dans le dossier de Warner Brothers. L'été dernier, Toronto a obtenu un nouveau studio de 800 personnes d'Ubisoft, qui emploie 2100 personnes à Montréal. «Depuis deux ans, Toronto est très dynamique. Le gouvernement ontarien met beaucoup de sous, en crédits d'impôt comme en subventions», dit Pierre Proulx, directeur général de l'Alliance numérique, qui regroupe la soixantaine de firmes de jeux vidéo au Québec.
Le studio montréalais de jeux vidéo de Warner Brothers ouvrira ses portes l'été prochain. Il produira notamment des jeux mettant en vedette les superhéros de DC Comics comme Batman et Superman. Warner Brothers possède aussi les droits de propriété intellectuelle sur Lord of the Rings, Harry Potter, Lego et Mortal Kombat.