Les fabricants du secteur des films numériques prévoient un envol des ventes tandis que les cinémas chinois et européens se modernisent pour profiter de la popularité de films en 3D tels qu'Avatar.

Ainsi, les ventes de Christie Digital Systems USA, plus important fabricant mondial de projecteurs numériques, pourraient doubler à 400 millions US cette année si l'entreprise peut répondre à la demande, a indiqué hier Jack Kline, président de cette entreprise de Cypress, en Californie, qui est une division de la société japonaise Ushio Inc.

Pour sa part, Barco NV, de Kortrijk, en Belgique, deuxième joueur dans cette industrie, estime que ses revenus bondiront de 50% à 200 millions US.

Les travaux de modernisation en Asie et en Europe s'inscrivent dans une tendance mondiale en ce qui concerne les dépenses faites par les propriétaires de cinéma. Par exemple, les trois plus importantes chaînes américaines adaptent 14 000 écrans pour la projection numérique après avoir recueilli 600 millions US pour ce faire. Les cinémas exigent un prix d'entrée plus élevé pour les films en 3D et ils profiteront des 19 films de ce genre prévus pour diffusion cette année, comparativement à 14 l'an dernier, selon l'entreprise de recherche Hollywood.com Box-Office. Les systèmes numériques permettent aussi de réduire les coûts en éliminant les bandes et les services de projectionnistes.

«Nous ne nous attendions pas à ce que l'essor soit si vif en Chine», avoue Andrew Robinson, directeur général de Harkness Screens International Ltd., premier fabricant mondial d'écrans de cinéma numériques. Harkness, société privée dont le siège se trouve à Dublin, a vendu 500 écrans en Chine l'an dernier, précise M. Robinson.

Pour répondre à la demande, Harkness fait tourner son usine américaine 24 heures sur 24, sept jours sur sept, indique M. Robinson. Une deuxième usine en France produit 18 heures par jour, dit-il. Le délai pour obtenir un écran est de 10 semaines, alors qu'il est de quatre semaines ordinairement.

Tout comme aux États-Unis, la demande de cinémas 3D augmente à la suite du succès d'Avatar de James Cameron, film qui a rapporté le plus d'argent dans l'histoire du cinéma, explique Weng Li, porte-parole de China Film Group, la société d'État qui dirige la plupart des cinémas et la distribution des films en Chine.

On compte environ 2000 écrans numériques en Chine, y compris 800 équipés pour montrer des films en 3D, précise M. Li. Même de petites villes chinoises installent des équipements 3D, dit-il.

Avatar a généré 193,6 millions US en ventes de billets en Chine depuis son arrivée en salle.