Il s'appelle David Black. Il est à la tête de Black Press Group. Il n'a aucun lien de parenté avec l'ex-magnat Conrad Black, dont le fils aîné - ancien mannequin accusé de conduite imprudente sans permis en 2008 - se prénomme aussi (Jonathan) David. Cela dit, son grand intérêt pour les quotidiens de Canwest pourrait l'inscrire comme le deuxième du nom dans l'histoire des groupes de presse de taille au Canada.

Black Press Group, fondé en 1975, est le dernier d'une demi-douzaine de joueurs à avoir signifié son intérêt dans l'acquisition de la quarantaine de quotidiens, journaux régionaux et périodiques de Canwest. Parmi ceux-ci, on compte The Gazette, The National Post et le Vancouver Sun. Établi en Colombie-Britannique, Black Press Group contrôle déjà 115 journaux locaux en Colombie-Britannique, en Alberta, en Ohio, dans l'État de Washington et à Hawaii.

Son fondateur n'a pas voulu accorder d'entrevue à La Presse Affaires. Il reste muet sur la façon dont il compte acquérir les publications de Canwest. Le Globe and Mail avançait toutefois, hier, une aide probable d'un fonds privé d'investissement californien (Platinum Equity LLC) pour qui David Black, 63 ans, a déjà agi comme consultant dans l'achat du San Diego Union-Tribune.

Le quotidien anglophone rapportait par ailleurs que David Black croyait en un avenir rentable pour les journaux et qu'il voyait avec cette acquisition toute une occasion de grandir et de diriger de façon éclairée un groupe de presse élargi. «Il n'a toutefois jamais mis la main sur des journaux d'agglomérations aussi importantes que Montréal ou Ottawa», note Arnold Amber, directeur canadien du syndicat des communications d'Amérique qui représente les employés de The Gazette et du Ottawa Citizen.

Dans ces mêmes pages, à la mi-janvier, ce dernier exprimait plus d'enthousiasme face au dépôt d'une offre de trois investisseurs, vétérans de l'univers des médias, nommés Jerry Grafstein, Ray Heard et Beryl Wajsman. «Nous attendons des acheteurs qui ont à coeur un journalisme de qualité, du contenu local, une actualité montréalaise, dans le cas qui vous concerne, correctement rapportée», ajoute Arnold Amber.

D'autres intéressés

Parmi les autres acteurs qui s'intéressent aux biens de Canwest, on compte un groupe d'acheteurs à la tête duquel se trouve le président du National Post Paul Godfrey et Glacier Media, propriétaire de quotidiens et hebdomadaires canadiens. Une rumeur veut aussi que les dirigeants du Toronto Star souhaitent mettre la main sur The Gazette. «Nous ne commentons aucune rumeur», dit Bob Hepburn, porte-parole de Torstar.

Les acheteurs intéressés ont jusqu'au 30 mars pour soumettre une offre finale égalant ou surpassant les 950 millions de dollars canadiens exigés par les créanciers de Canwest.