Le bénéfice de Telus (TSX:T) a culbuté de 45 pour cent au quatrième trimestre, la deuxième société téléphonique du Canada ayant réagi à l'arrivée de nouveaux concurrents dans le secteur du sans-fil en fortifiant l'infrastructure de son réseau.

La société de Vancouver a fait état d'un bénéfice de 156 millions $, soit 49 cents l'action, pour les trois derniers mois de son exercice financier de 2009. En comparaison, les profits de Telus s'étaient chiffrés à 285 millions $, ou 89 cents l'action, à la même période l'année précédente.

Les analystes tablaient en moyenne sur un bénéfice de 55 cents par action, d'après la firme Thomson Reuters.

Telus a aussi vu ses revenus d'exploitation glisser de moins d'un pour cent, à 2,44 milliards $, contre des revenus de 2,45 milliards $ au quatrième trimestre de 2008 - ce qui s'est avéré conforme aux attentes des analystes.

Le secteur canadien des communications sans fil, qui ne comptaient que trois joueurs nationaux jusqu'à tout récemment, s'ouvre pour accueillir de nouvelles entreprises qui offrent des prix hautement concurrentiels.

L'an dernier, BCE (TSX:BCE), qui exploite la division sans fil de Bell Canada, a fait un important investissement avec Telus pour la mise en place d'un réseau national sans fil avancé afin de pouvoir concurrencer Rogers Communications (TSX:RCI.B).

Le président et chef de la direction de Telus, Darren Entwistle, a souligné dans un communiqué que les résultats correspondaient aux plus récentes prévisions de la société.

«C'est un fait indiscutable que l'année dernière a été difficile sur le plan de l'économie, mais nous y avons fait progresser des projets importants et avons consenti des investissements de taille dans l'efficacité opérationnelle en vue d'améliorer notre structure de coûts», a noté M. Entwistle.

«La combinaison de ces initiatives permettra à Telus d'afficher une croissance de son bénéfice net et de ses flux de trésorerie.»

Un analyste chez Valeurs mobilières Desjardin, Maher Yaghi, estime que les résultats de Telus ne sont pas aussi «impressionnants» que ceux dévoilés la semaine dernière par BCE, mais qu'ils correspondaient essentiellement à leurs attentes.

Dans une note de recherche, M. Yaghi a affirmé que la valeur du titre de Telus était attrayante et que l'entreprise commencerait bientôt à tirer profit de ses investissements pour améliorer son réseau sans fil et filaire, ce qui devrait permettre une nouvelle hausse de ses dividendes et du rachat d'actions à la fin de 2010 et en 2011.

Le flux de trésorerie disponible - une mesure des flux de trésorerie d'exploitation après déduction des dépenses d'investissement - a constitué un montant négatif de 35 millions $ au plus récent trimestre, notamment parce que Telus a dépensé davantage pour fidéliser sa base de clients, et aussi en raison de frais de financement liés au rachat anticipé de billets échéant en juin 2011.

Ce flux de trésorerie disponible est inférieur de 96 millions $ à celui de la même période un an plus tôt.

L'action de Telus a cédé vendredi 18 cents à la Bourse de Toronto, où elle a clôturé à 33,62 $.