À compter de ce mardi, l'approvisionnement en électricité va être interrompu pendant quatre heures un jour sur deux par roulement dans tout le Venezuela, intensification du rationnement alors que le pays, menacé de pénurie, se débat en pleine crise énergétique.

La planification de ce rationnement a été présentée par Javier Alvarado, président de la société publique Electricidad de Caracas, et les responsables des États de Zulia et Tachira.

Javier Alvarado a justifié la mesure par la nécessité de faire face à un «déficit énergétique de 12%» en raison des défaillances du barrage hydroélectrique d'El Guri (dans l'État de Bolivar), principal fournisseur d'électricité du pays. Le ministre de l'Énergie électrique, Angel Rodriguez, avait annoncé lundi soir l'entrée en vigueur de ce rationnement, destiné à «éviter que El Guri ne nous amène fin février à une situation très critique, qui pourrait déclencher une panne de courant générale du pays».

Ce barrage alimente trois centrales qui fournissent 73% de l'électricité du pays. Le gouvernement a attribué la pénurie à la baisse des eaux à cause d'une sécheresse prolongée liée au phénomène climatique El Nino.

Mais les analystes dénoncent l'absence de planification et le gaspillage des investissements publics dans le secteur.

Vendredi dernier, le président Hugo Chavez avait exhorté ses compatriotes à économiser l'énergie et annoncé la réduction des heures de travail dans la fonction publique, qui s'arrêteront désormais à 13h, pour faire baisser la consommation. Une réduction des horaires d'ouverture des magasins a également été imposée dans les centres commerciaux. Plusieurs lignes de production d'aluminium ont aussi été fermées pour économiser l'énergie.