La position du géant américain Intel (INTC), à titre d'entrée sur l'internet, sera menacée en 2010 tandis que davantage de consommateurs commencent à naviguer sur le web par le truchement de téléphones, de tablettes, de lecteurs informatiques et d'ordinateurs miniaturisés.

Ainsi, Qualcomm, Marvell Technology Group et Freescale Semiconductor font partie des fabricants de puces électroniques qui faisait la démonstration de nouvelles sortes de dispositifs d'accès à l'internet la semaine dernière au Consumer Electronics Show, à Las Vegas. Leur objectif: convaincre les consommateurs d'abandonner leurs ordinateurs personnels dotés de puces Intel comme premiers instruments pour naviguer en ligne.

«Le prochain milliard d'utilisateurs qui iront sur le web ne le feront pas en utilisant un ordinateur personnel», soutient Henri Richard, patron de la division des ventes de Freescale, une compagnie d'Austin, au Texas. «C'est une multitude de dispositifs qui serviront à cette fin», prévoit-il.

Intel, premier fabricant mondial de puces, produit plus de 80% des processeurs de PC, les «cerveaux» des ordinateurs. L'entreprise mise sur son produit Atom, que l'on trouve dans de petits ordinateurs portables, pour entrer sur le marché des puces pour dispositifs sans fil. Selon la firme IDC, ce marché présentera une croissance de 14% à plus de 46 milliards US en 2010. Pour leur part, les concurrents d'Intel optent pour une autre direction: utiliser les puces dans les téléphones mobiles pour séduire les utilisateurs d'ordinateurs personnels et de produits électroniques grand public.

Si le PC demeure le principal moyen qu'utilisent les gens pour consulter l'internet, les dispositifs portables ne cessent toutefois de rogner cette domination et ce sont les téléphones cellulaires qui mènent la charge. Qualcomm, Freescale, Marvell et Texas Instruments font appel à une technologie de puce mise au point par ARM Holdings.

D'ici 2013, le nombre de téléphones qui serviront régulièrement à avoir accès au web dépassera le milliard pour la première fois, ce qui serait une augmentation par cinq depuis 2006, prévoit IDC, une firme de Framingham, au Massachusetts. Au cours de la même période, le nombre de PC connectés à l'internet aura passé de 754 millions à 1,6 milliard, toujours d'après IDC.

«La tendance actuelle est de mettre tous et tout en connexion et c'est pourquoi on trouve sur le marché une foule de dispositifs à cet effet», explique Jim McGregor, un analyste de la firme de recherches In-Stat, de Scottsdale, en Arizona. «Au chapitre des simples nombres et de la capacité d'utilisation, on ne peut concurrencer un dispositif portable. Tout migre vers le mobile», ajoute-t-il.

Le salon de Las Vegas a révélé quel fabricant de puces pour téléphones a réalisé des progrès pour persuader les entreprises d'ordinateurs et de produits électroniques grand public d'utiliser ses composants. Qualcomm, premier fabricant mondial de puces de téléphones, a présenté un smartbook (téléphone dit intelligent qui est à la fois un mini portable) fabriqué par Lenovo Group, plus gros fabricant chinois d'ordinateurs.