Les ventes de matériel électronique ont rebondi pendant le temps des Fêtes, mais le plus gros événement de l'industrie se tiendra malgré tout sous le signe de la récession.

L'International Consumer Electronics Show, qui doit s'ouvrir mercredi, sera plus petit qu'à l'habitude et présentera en primeur des produits à des prix loin d'être exorbitants.

Les fabricants utiliseront le salon, qui se tiendra à Las Vegas, pour vanter les mérites des appareils qui, l'espèrent-ils, inciteront les consommateurs à délier les cordons de leur bourse, malgré le haut taux de chômage. Les téléviseurs à capacité 3D, les ordinateurs portables très minces et les lecteurs de livres électroniques devraient être les appareils les plus populaires du salon.

Les fabricants de gadgets sont généralement de bien meilleure humeur qu'ils ne l'étaient l'an dernier, lorsqu'ils ont eu la surprise de constater une baisse de 27% des ventes d'appareils électroniques pendant le temps des Fêtes.

Dans le mois ayant précédé le Consumer Electronics Show de 2009, des exposants avaient annulé leur participation parce qu'ils s'inquiétaient de l'état de l'économie, se rappelle Jason Oxman, du Consumer Electronics Association (CEA), qui organise le salon.

À l'opposé, la saison des Fêtes qui vient de se terminer a vu les revenus associés aux ventes de matériel électronique aux États-Unis, entre le 1er novembre et le 24 décembre, augmenter de 5,9% comparativement à la même période l'année précédente, selon les estimations de la firme SpendingPulse.

Et cette année, les exposants continuaient de s'inscrire dans la semaine précédant le salon.

La CEA s'attend à accueillir 2500 exposants et 110 000 visiteurs, des chiffres semblables à ceux de l'an dernier, mais considérablement moins élevés que ceux de 2007, lorsque 144 000 personnes avaient assisté à l'événement.

Le Consumer Electronics Show, dont la première présentation s'est tenue en 1967, se concentrait à l'origine sur le divertissement à domicile. Mais la mort de plusieurs salons informatiques aux États-Unis a fait en sorte que le Consumer Electronics Show est devenu un événement majeur non seulement pour des géants de l'audio et de la vidéo comme Panasonic, mais aussi pour des piliers de l'informatique comme Hewlett-Packard.

L'un des absents notables du salon sera, comme à l'habitude, Apple, qui dévoile ses nouveaux produits dans ses propres événements.