La division de MDA à Sainte-Anne-de-Bellevue s'envolera à bord des plus gros satellites de communications russes jamais construits.
L'Institut russe de recherche et développement radio a attribué à MacDonald, Dettwiler and Association (MDA) un contrat de plus de 200 millions de dollars pour réaliser les répéteurs qui équiperont les satellites Express AM5 et Express AM. Le travail se fera à la division de Sainte-Anne-de-Bellevue.
Il s'agit du plus gros contrat attribué à cette division, l'ancienne Spar Aérospatiale, au cours des 10 dernières années. Cela lui permet également de revenir sur le marché international des charges utiles, qu'elle avait dû délaisser au cours des dernières années, et de se positionner sur le marché russe, particulièrement prometteur.
«C'est une très bonne nouvelle pour Montréal», a lancé le vice-président et directeur général de MDA Systèmes satellitaires, Marc Donato, en entrevue téléphonique avec La Presse Affaires hier.
Un satellite de communications compte deux parties: le véhicule lui-même, qui comprend les systèmes de direction et les panneaux solaires, et la charge utile, qui comprend l'équipement électronique servant à la réception, à la modification et à la retransmission des signaux (le répéteur) et les antennes.
De grands acteurs internationaux, comme Lockheed Martin et Boeing, peuvent réaliser l'ensemble du satellite, charge utile comprise, et ne sont pas intéressés à faire affaire avec des entreprises comme MDA pour concevoir répéteurs ou antennes.
Par contre, si les acteurs russes veulent utiliser leurs propres véhicules, ils ne sont pas en mesure de bâtir la charge utile.
«Notre stratégie est de percer le marché russe, où il y a un besoin de soutien en terme de technologie, et où il y a un énorme besoin de communications par satellites, a affirmé M. Donato. Ils sont cinq ans en retard sur leurs plans de déploiement de satellites de communications.»
Il a indiqué que MDA avait une longue histoire de coopération avec la Russie. Elle a remporté au cours des dernières années de petits contrats pour des antennes et des répéteurs, mais aucun n'ayant la même ampleur que celui annoncé hier.
La division de MDA à Sainte-Anne-de-Bellevue a également travaillé sur la charge utile de satellites canadiens, Radarsat-2 et Cascade.
«Cela n'a pas la même saveur qu'un contrat gagné sur la scène internationale», a affirmé M. Donato.
Il a déclaré que MDA avait dû livrer une dure lutte à Thales pour remporter le contrat des satellites Express. L'entreprise canadienne est maintenant bien positionnée pour remporter les contrats portant sur les antennes de ces satellites et sur la charge utile d'un autre satellite russe.
Le contrat annoncé hier permettra à la division de Sainte-Anne-de-Bellevue d'engager une quarantaine d'employés.
«Au début, nous allons engager des ingénieurs parce qu'il y a une phase de conception et de design d'une durée d'environ six mois, a déclaré M. Donato. Après, nous allons engager des techniciens et des assembleurs.»
Il a indiqué que les contrats présentement en négociations pourraient permettre de faire de nouvelles embauches. À l'heure actuelle, la division de Sainte-Anne-de-Bellevue compte environ 450 employés.