Les prix à la production aux États-Unis ont augmenté en octobre selon les chiffres publiés mardi par le département du Travail, tandis que l'indice de base (prix hors énergie et alimentation) chutait de manière inattendue à cause de l'automobile.
En données corrigées des variations saisonnières, les prix des produits finis facturés par les producteurs ont progressé de 0,3% par rapport au mois précédent, alors que les économistes tablaient 0,5%.
Mais hors énergie et alimentation, un indice normalement plus stable qui exclut les fluctuations des marchés des matières premières, ces prix ont chuté de 0,6%, leur recul le plus marqué depuis juillet 2006.
Les économistes prévoyaient une hausse de 0,1% de cet indice de base. Une telle baisse, un phénomène normalement rare, s'était déjà produit trois mois cette année: en mai, en juillet et en septembre (-0,1% à chaque fois).
Le département du Travail explique cependant que cette chute est due au mode de calcul du prix des véhicules utilitaires légers (-5,2%) et des voitures de tourisme (-0,5%). L'année-modèle 2010 ayant été prise pour base pour la première fois en octobre, les améliorations de la qualité ont fait chuter l'estimation du prix.
Ces prix à la production, qui alternent hausses et baisses depuis maintenant cinq mois consécutifs, connaissent des tendances erratiques depuis le début de l'année, les rendant difficiles à interpréter.
Sur un an, ils affichent en octobre une baisse de 1,9% (après -4,8% en septembre), et de 0,7% hors énergie et alimentation.