Les gens de la jeune génération n'avaient jamais vu cela de leur vivant: le taux de chômage a reculé sous la moyenne canadienne au Québec le mois dernier, pour la première fois depuis au moins... 1976!

Cette baisse de 0,3% entre septembre et octobre, à 8,5%, n'a toutefois rien d'une nouvelle réjouissante. Le Québec a créé 1400 postes pendant le mois, mais c'est d'abord et avant tout le recul de 14 600 personnes dans la population active - travailleurs et chercheurs d'emplois confondus - qui explique le repli du taux de chômage.

 

«Même si de nombreux signaux, dont l'Indice précurseur Desjardins, témoignent de la fin de la récession au Québec, il faudra encore quelques mois pour que le marché du travail se redresse complètement», a fait valoir Joëlle Noreau, économiste principale chez Desjardins, dans un rapport.

À l'échelle canadienne, les chiffres présentés hier ont unanimement déçu. Le pays a perdu 43 000 jobs en octobre, alors que les économistes s'attendaient en moyenne à une création de 10 000 postes. Le taux de chômage a grimpé de 8,4% à 8,6%.

«L'économie canadienne avait ajouté de la main-d'oeuvre à un rythme beaucoup trop élevé pour être soutenu, ce qui a engendré la conséquence naturelle d'un déclin de l'emploi en octobre», a expliqué Ian Pollick, économiste chez TD Valeurs Mobilières.

Les travailleurs à temps partiel, et particulièrement les jeunes de 15 à 24 ans, ont subi de lourdes pertes le mois dernier. Quelque 59 700 postes à temps partiel se sont évaporés, alors que 16 500 emplois à temps plein ont été créés.

Sur le plan géographique, l'Ouest canadien a été particulièrement frappé. L'Alberta a perdu 15 000 emplois en octobre, ce qui a fait bondir son taux de chômage de quatre dixième de points, à 7,5%. L'emploi a reculé de 3,3% depuis le début de l'année dans cette province riche en hydrocarbures, le repli le plus sévère au pays.

Le chômage a grimpé de presque un point en Colombie-Britannique, à 8,3%, avec la disparition de 13 000 emplois en un mois. Le Manitoba a quant à lui perdu 3400 postes, ce qui a fait augmenter son taux de chômage à 5,8%.

La saignée s'est poursuivie en Ontario, où les pertes d'emplois s'élèvent déjà à 206 000 depuis un an. Plus de la moitié de cette baisse provient du secteur manufacturier, qui compte pourtant pour seulement 13% de l'économie de la province, relève Statistique Canada. Le taux de chômage atteint maintenant 9,3%.

Note positive, le salaire horaire moyen a grimpé de 3,3% au pays en octobre par rapport à l'année précédente, soit une hausse plus élevée que le niveau de l'inflation.

Le dollar réagit

La publication du portrait mensuel de l'emploi par Statistique Canada hier matin s'est immédiatement répercutée sur le dollar canadien, qui a perdu un demi-cent par rapport à la devise américaine.

Le huard a toutefois récupéré une partie de ses pertes, du moins temporairement, quand les données américaines sur l'emploi ont été publiées en matinée. Des chiffres peu reluisants, qui font état d'un taux de chômage de 10% au sud de la frontière en octobre - un seuil jamais atteint depuis 1983.

Même si elles ont déçu, les statistiques canadiennes de l'emploi n'ont pas surpris outre mesure les experts. Selon Benoît Durocher, économiste principal chez Desjardins, ces chiffres signifient «que le marché du travail est plus dans une phase de stabilisation qu'en réelle croissance. Cette stagnation de l'emploi cadre d'ailleurs très bien avec l'évolution récente de l'économie canadienne».

La reprise de l'économie attendue au pays dans les prochains mois sera probablement accompagnée d'une croissance «modeste» de l'emploi, ajoute M. Durocher dans un rapport. «Il faut donc s'attendre à un mélange de pertes et de gains au chapitre de l'emploi d'ici le printemps: une situation qui demeurera propice à une légère augmentation du taux de chômage.»

Selon Ian Pollick, de la Banque TD, le portrait présenté hier par Statistique Canada ne devrait pas modifier la politique monétaire de la Banque du Canada. L'institution compte maintenir son taux directeur à un plancher historique bas au moins jusqu'au milieu de 2010.

 

La Presse CanadienneTaux de chômage au Canada

Le taux de chômage a augmenté de 0,2 point de pourcentage en octobre au Canada, pour s'établir à 8,6%.Voici les chiffres par province tels que fournis par Statistique Canada hier, le taux du mois précédent étant entre parenthèses:

> Terre-Neuve-et-Labrador: 17,0% (15,3%)

> Île-du-Prince-Édouard: 12,0% (11,8%)

> Nouvelle-Écosse: 9,3% (9,5%)

> Nouveau-Brunswick: 8,5% (8,1%)

> Québec: 8,5% (8,8%)

> Ontario: 9,3% (9,2%)

> Manitoba: 5,8% (5,3%)

> Saskatchewan: 5,3% (4,6%)

> Alberta: 7,5% (7,1%)

> Colombie-Britannique: 8,3% (7,4%)