Le groupe américain de médias Viacom (VIA.B) a renoué avec la croissance des bénéfices, affichant mardi un bénéfice net de 463 millions de dollars pour le troisième trimestre, en hausse de 15,5% sur un an et supérieur aux attentes, malgré un léger reflux de son chiffre d'affaires.

Le bénéfice rapporté au nombre d'actions, ajusté d'éléments exceptionnels, s'est établi à 69 cents, là où les analystes n'en attendaient que 57. Un an plus tôt il avait atteint 55 cents, rappelle un communiqué.

Le chiffre d'affaires, du groupe, propriétaire des studios de cinéma Paramount et de la chaîne de télévision MTV, a en revanche reculé de 3% à 3,317 milliards de dollars, tout en étant supérieur aux attentes (3,30 milliards de dollars).

Le reflux est lié à une baisse des recettes publicitaires (-5% sur un an à 1,093 milliard) et de celles liées aux programmes pour la maison. En revanche le revenu opérationnel a progressé de 14% à 784 millions de dollars, poussé par de bons résultats des studios de cinéma Paramount.

«Alors que nous entrons dans une période de reprise économique, Viacom commence déjà à encaisser les bénéfices d'une stratégie très concentrée et bien exécutée», s'est réjoui le président du conseil d'administration, Sumner Redstone, cité dans le communiqué.

De son côté, le directeur général Philippe Dauman se félicitait d'avoir pu renforcer son bilan durant le trimestre en restructurant une partie de sa dette à des conditions favorables.

Fin septembre, le montant total de la dette atteignait 6,85 milliards de dollars, contre 8 milliards fin décembre 2008. En revanche, la trésorerie du groupe s'est réduite à 249 millions de dollars contre 792 millions fin 2008.

La division médias a vu ses revenus rester pratiquement stables (-0,19%) à 2,214 milliards de dollars. Elle a bénéficé principalement des bonnes ventes du jeux vidéo musical The Beatles: Rock Band.

La branche médias a apporté la plus grande partie du bénéfice opérationnel de Viacom, à 773 millions de dollars (+1,58% sur un an).

La branche cinéma a accusé une baisse de 6,5% de ses ventes à 1,224 milliard de dollars. Côté opérationnel, après une perte de 19 millions de dollars il y a un an, ce trimestre a vu un bénéfice de 69 millions.

Le groupe doit ce retour dans le vert essentiellement au succès des films Transformers 2: la revanche et GI Joe - le réveil du cobra.

Dans la foulée, la sortie en DVD de ces films «sera une source significative de revenus au quatrième trimestre», a commenté lors d'une conférence d'analystes M. Dauman.

Plus généralement, «l'économie américaine évolue dans la bonne direction», a-t-il estimé, se félicitant des progrès accomplis par le groupe dans la compétitivité et la rentabilité.

Viacom mise en outre beaucoup sur les prochaines vacances de Noël, faisant preuve néanmoins de «prudence», selon M. Dauman, puisque les revenus du groupe «dépendent de la manière dont les consommateurs se comportent».

Pour les analystes de Deutsche Bank, «bien que le marché publicitaire manque de visibilité au quatrième trimestre (...), les progrès dans la rentabilité de Viacom sont encourageants».

Le quatrième trimestre devrait profiter en outre, précisent-ils, du succès inattendu du film d'épouvante Paranormal Activity, qui malgré un miniscule budget campe en tête du box-office américain.

Les investisseurs saluaient la publication. L'action Viacom prenait 1,65% à 30,26 dollars à Wall Street vers 10h20 dans un marché en baisse de 0,36%.