Le groupe pharmaceutique américain Merck (MRK) a multiplié par trois son bénéfice net au troisième trimestre à 3,424 milliards, un résultat supérieur aux attentes du marché, a-t-il annoncé jeudi.

Le bénéfice net avait atteint 1,092 milliard il y a un an, a précisé le groupe dans un communiqué.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action s'est établi à 90 cents, soit mieux que sur la même période un an auparavant (80 cents) et que les attentes du marché (82 cents).

Le chiffre d'affaires a progressé de 9,2% à 6,049 milliards, également supérieur aux prévisions des analystes qui tablaient sur 6 milliards.

«La croissance de produits phares (...) ajoutée à une gestion continue des dépenses ont permis à Merck de publier de solides résultats», a commenté son PDG, Richard T. Clark, dans le communiqué.

Le groupe en a profité pour resserrer sa fourchette de bénéfice par action hors éléments exceptionnels, prévue pour 2009 à 3,20-3,30 $ contre 3,15-3,30 $ précédemment. Les analystes prévoient un chiffre de 3,23 $.

Il a confirmé en outre son objectif de chiffre d'affaires annuel, compris entre 23,2 et 23,7 milliards (23,4 milliards pour le marché).