Le taux de chômage aux États-Unis ne devrait pas repasser sous les 6% avant 2013, selon une majorité d'économistes interrogés pour l'enquête de conjoncture mensuelle du Wall Street Journal publiée vendredi.
Le quotidien indique que 68% des 48 économistes sondés pour son enquête de septembre jugent que le chômage tombera sous ce seuil à partir de 2013 (dont la moitié cette année-là précisément).
Malgré ce pronostic sombre, les économistes interrogés sont plus optimistes que la banque centrale (Fed) et le gouvernement américains à court terme, puisqu'ils estiment à 52% que le taux de chômage américain plafonnera au premier trimestre de 2010.
Les autorités de Washington estiment que le taux de chômage, qui s'est établi à 9,8% fin septembre (son plus haut niveau depuis plus de 26 ans), devrait grimper au-dessus de 10% et ne commencer à baisser que vers le milieu de l'année 2010.
Le Fonds monétaire international (FMI) estime lui que le pic du chômage ne sera atteint qu'au second semestre 2010.
En moyenne, les économistes interrogés par le quotidien américain estiment que le taux devrait plafonner à 10,2%. Ils ne sont que 10% à prévoir que le pic ne sera atteint qu'au second semestre ou plus tard.
Avec la grande crise du début des années 1980, il avait fallu plus de quatre ans et demi pour que le taux de chômage repasse sous les 6% après avoir atteint un pic à 10,8% en novembre 1982.
Cette fois-ci encore, «cela va être long» écrit le journal, notant que la demande ne sera «pas suffisante pour faire baisser rapidement le chômage».
Pendant la période d'expansion du début des années 2000, le chômage était tombé au plus bas à 4,4%. Pendant celle des années 1990, la plancher avait été atteint à 3,9%.
Les économistes interrogés par l'enquête estiment par ailleurs en moyenne que le PIB américain a crû de 3,1% pendant les trois mois d'été, après quatre trimestres consécutifs de recul de l'activité.