Le Canadien de Montréal, son aréna et l'entreprise de divertissement de George Gillett ont été vendus pour 575 millions de dollars. Un record de la LNH qui ne surprend pas Gary Bettman.

«Le Canadien est une équipe culte, Montréal est un marché de hockey avec des partisans exceptionnels, l'édifice (le Centre Bell) est à la fine pointe de la technologie, il y a 100 ans de tradition à Montréal et l'équipe a été très bien gérée par George Gillett», dit le commissaire de la LNH.

Annoncée le 20 juin dernier, la transaction entre George Gillett et le consortium dirigé par la famille Molson n'a pas encore été complétée. Les avocats des deux parties continuent de travailler sur le dossier. Le Canadien disputera ainsi son premier match de la saison ce soir à Toronto avec George Gillett comme propriétaire.

«Il ne fait aucun doute que nous allons aboutir à la clôture ultime (de la transaction), mais il n'y a pas vraiment de date limite reliée au début de la saison», a dit Luc Beauregard, porte-parole de la famille Molson, dans un courriel à La Presse Affaires.

En cours de route, le consortium des frères Molson a dû modifier sa structure de financement. Les frères Geoffrey, Andrew et Justin Molson, BCE, le Fonds de solidarité FTQ, l'ancien dirigeant de la Bourse de Montréal Luc Bertrand et le propriétaire du club-école des Bulldogs de Hamilton Michael Andlauer seront financés par un consortium de banquiers dirigé par la Banque Nationale. Investissement Québec prêtera aussi 75 millions. «La transaction n'est pas encore conclue, mais ça devrait être fantastique pour les partisans à Montréal, dit Gary Bettman. Après toutes les bonnes choses qu'il a faites avec le Canadien, George Gillett a remis l'équipe en des bonnes mains, des investisseurs locaux en plus. La famille Molson a une longue tradition de hockey.»

Selon le magazine financier Forbes, une équipe de la LNH vaut en moyenne 220 millionsUS. La vente record du Canadien de Montréal aura-t-elle un effet d'entraînement à la hausse sur la valeur des autres équipes de la LNH?

«Peut-être, mais d'une façon très limitée, dit Gary Bettman. La valeur d'une équipe dépend beaucoup de son marché et de sa situation particulière. C'est sûr que la transaction du Canadien ne nuira pas, car elle démontre un intérêt pour les équipes de notre circuit. En même temps, ça ne veut pas dire que toutes les équipes de la ligue valent autant que le Canadien...»