Les commandes de biens durables aux Etats-Unis ont baissé contre toute attente en août, de 2,4% par rapport à juillet, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés vendredi par le département du Commerce.
La chute a eu lieu après un bond de 4,8% en juillet (chiffre révisé en baisse de 0,3 point) provoqué par un quasi-doublement des commandes passées à l'aviation civile et, dans une moindre mesure, une hausse des ventes du secteur automobile grâce au succès de la «prime à la casse» permettant de bénéficier d'une remise pour l'achat d'un véhicule neuf.
Les analystes pensaient que les commandes de biens durables auraient augmenté de 0,4%.
Le recul du mois d'août est le plus fort depuis la chute de 7,8% recensée en janvier. Sur le semestre courant de mars à août, les commandes de biens durables n'ont augmenté que trois fois.
En glissement annuel, l'indicateur était en baisse de 19,1% fin août.
En excluant le secteur des transports, où les commandes varient fortement d'un mois sur l'autre, les commandes de biens durables sont restées stables par rapport à juillet.
Hors défense, secteur soumis aux aléas des commandes publiques, les commandes de biens durables ont reculé de 2,4%, soit autant que l'indice général.
Les commandes de biens d'équipement hors défense et hors aviation, qui donnent une idée de l'effort d'investissement des entreprises dans leur outil de production, ont reculé de 0,4% en août, après un recul de 1,3% en juillet et un bond de 3,8% en juin.
Le secteur manufacturier américain s'est remis à progresser au mois d'août, après une longue période de recul de l'activité due à la crise.
Les chiffres du ministère tendent à conforter le diagnostic de la banque centrale américaine (Fed), qui a décidé mercredi de maintenir ses programmes d'aide au crédit et à la liquidité encore un certain temps, pour soutenir une demande privée encore très faible en ce début de reprise économique.