Le producteur de volaille américain Pilgrim's Pride, en dépôt de bilan, a annoncé mercredi que le numéro un mondial de la viande de boeuf, le Brésilien JBS, allait reprendre 64% de l'entreprise réorganisée moyennant 800 millions de dollars. «Les recettes tirées de la vente des nouvelles actions ordinaires du Pilgrim's Pride réorganisé serviront à rémunérer» les créanciers, a expliqué le groupe texan dans un communiqué.
Il est précisé qu'un tribunal des faillites devrait approuver l'opération, au terme de laquelle les actionnaires actuels ne possèderont plus que 36% de la société, d'ici à la fin décembre.
«Il y a deux ans JBS a acheté Swift & Company, un producteur américain de boeuf et de porc», a rappelé le directeur général de JBS USA Holding, Wesley Batista, cité dans un communiqué, puis en 2008 Smithfield Beef et Five Rivers Cattle. «Nous sommes fiers maintenant de pénétrer sur le marche de la volaille avec l'acquisition de Pilgrim's Pride», a-t-il ajouté.
Pilgrim's Pride, en dépôt de bilan depuis 10 mois, emploie 41 000 personnes et possède des sites de production dans 12 États américains, ainsi qu'à Porto Rico et au Mexique. C'est «l'un des principaux producteurs de poulet» aux États-Unis, et le numéro deux au Mexique, avec un chiffre d'affaires qui a atteint 8,5 milliards de dollars en 2008.
Le groupe, qui fait travailler 5000 producteurs de poulets, avait déposé son bilan le 1er décembre en raison d'une surproduction de poulet, d'un affaiblissement de la demande et d'un renchérissent des coûts de production. Depuis lors il a supprimé 20% de ses effectifs et mis à l'arrêt huit sites de production.
JBS, qui selon Pilgrim's Pride a un chiffre d'affaires annuel dépassant les 20 milliards de dollars, est le plus gros producteur et exportateur mondial de viande de boeuf, avec 25 sites de production implantés dans 9 États du Brésil, ainsi que d'autres sites en Argentine, aux États-Unis, en Australie et en Italie. Il est aussi le premier producteur américain de viande de porc.