Le huard pourrait atteindre la parité avec le dollar américain d'ici la fin de l'année, tandis que la croissance économique en Asie stimule les prix des matières premières, soutient David Rosenberg, économiste en chef de Gluskin Sheff & Associates, à Toronto.

La devise canadienne est susceptible de prendre de la vigueur parce que la hausse du chômage aux États-Unis force Washington à adopter des mesures stimulantes additionnelles, ce qui affaiblit encore plus le dollar américain, ajoute M. Rosenberg. Gluskin Sheff & Associates gère des actifs de 4 milliards US.

« Si vous m'accordez une fenêtre de trois à six mois, je dirais que c'est très réalisable », précise M. Rosenberg, ancien économiste en chef pour l'Amérique du Nord de Merrill Lynch & Co. Il faisait ainsi allusion à la parité éventuelle entre les 2$. « Il me semble, ajoute-t-il, que l'économie asiatique est sur une voie ascendante perceptible, dit-il, et ce sera la marée qui soulèvera le bateau du complexe des matières premières. »

Le huard a atteint la parité avec la devise américaine en septembre 2007 pour la première fois en trois décennies et il s'est maintenu autour de ce niveau jusqu'en juillet 2008, à la suite d'une progression de 60 % sur cinq ans alimentée par la hausse des prix des matières premières. Les expéditions de pétrole brut, de gaz naturel, de bois d'oeuvre, d'or, de cuivre et d'autres matières premières forment plus de la moitié des revenus d'exportation du Canada.

Dans un rapport qu'il avait produit en novembre 2006 tandis qu'il était encore à l'emploi de Merrill Lynch, M. Rosenberg avait écrit que l'économie se trouvait « sur le tranchant d'un couteau « et il estimait les risques de récession à 51 %. Il a quitté Merrill Lynch en mai dernier. Cette maison de courtage a été rachetée par Bank of America en janvier dernier.

Le produit intérieur brut en Chine, premier consommateur de métaux comme l'aluminium, le cuivre et le zinc, pourrait bondir de 9,5 % en 2010 après une progression de 8,3 % en 2009, ce qui serait l'essor le plus modeste en huit années, selon un sondage effectué par Bloomberg au cours de la semaine du 28 août dernier auprès de 22 économistes.

Depuis la fin de mars dernier, les analystes ont revu à la hausse, de 17 %, leurs prévisions de bénéfices par action des compagnies de l'indice MSCI de l'Asie-Pacifique, alors que l'indice lui-même a grimpé en flèche, soit de 42 %.

Le huard s'est déprécié de 18 % l'an dernier (un record) par rapport à la devise américaine pendant que la demande de produits de base s'est évaporée dans un contexte de crise financière mondiale. Mais le dollar canadien, dont la valeur a augmenté de 13 % cette année, est susceptible de poursuivre sa présente envolée, tandis que les prix des matières premières rebondissent et que le dollar américain s'affaiblit, estime M. Rosenberg.

« Le lapin que l'administration (américaine) est incapable de sortir de son chapeau est l'emploi, qui baisse encore «, indiquait M. Rosenberg la semaine dernière au cours d'une entrevue accordée à Bloomberg Radio. « Le taux de chômage va probablement continuer à grimper, non seulement au cours de la prochaine année, ajoutait-il, mais peut-être pendant encore plusieurs années. »

Le taux de chômage aux États-Unis a bondi à 9,7 % en août dernier, un sommet depuis 1983, et les employeurs ont sabré 216 000 postes le mois dernier, selon un rapport du Département américain du travail publié le 4 septembre dernier. Depuis le début de la récession en décembre 2007, le nombre total des emplois perdus aux États-Unis atteint 6,9 millions, ce qui représente la pire baisse de l'emploi au cours de l'un ou l'autre des crises économiques survenues depuis la Deuxième Guerre mondiale.

Le gouvernement américain et la Réserve fédérale américaine (Fed) ont dépensé, prêté ou promis plus de 12 mille milliards US pour requinquer l'économie et ravivé les marchés du crédit.

La hausse du taux de chômage « donne à penser à une autre ronde de stimuli fiscaux, selon M. Rosenberg. Mais la question qui se pose est celle-ci : qui achètera les obligations ? »