Le nombre d'entreprises faisant défaut sur le remboursement de leurs obligations bat des records en 2009, dépassant d'ores et déjà le total de 2008, selon une étude de l'agence d'évaluation financière Standard and Poor's (SP) publiée jeudi.

Entre le premier janvier et le 12 août, «201 émetteurs (de dette, ndlr) ont connu un défaut de paiement dans le monde, avec une incidence sur un total de 453,1 milliards de dollars de dette», indique SP dans son étude.

«En comparaison, il y a eu 126 défauts de paiement en 2008, pour une dette affectée de 433 milliards de dollars», explique l'agence.

Parmi les entreprises mises en défaut, la majorité (143) est américaine, 34 sont dans les pays émergents, 12 sont européennes et 10 canadiennes.

Le taux de défauts sur 12 mois des entreprises classées comme «spéculatives», c'est-à-dire dont la dette à long terme est notée «B-» ou moins, est monté à 8,58% en juillet 2009, contre 8,25% en juin, soit un taux désormais dix fois plus élevé qu'à la fin 2007 (0,79%).