Le pouvoir d'achat accru des Canadiens avec la force retrouvée du huard en incitera plusieurs à vouloir courir les aubaines au sud de la frontière.

Cette fois-ci, ils risquent la déception, à moins de s'atteler à un complexe exercice de comparaison des prix.

Oubliez les milliers de dollars épargnés et les formalités fastidieuses pour l'achat d'une voiture neuve au Vermont ou dans l'État de New York. Une enquête menée par BMO Marchés des capitaux montre que le jeu n'en vaudra pas la chandelle pour la plupart des marques.

«Nous avons découvert que les Canadiens ne payent pas vraiment plus que les Américains en moyenne, quand on tient compte des promotions, écrit Douglas Porter, économiste en chef adjoint, dans une étude parue hier. Il y a un peu plus d'un an, l'écart allait jusqu'à 20%.» L'enquête révèle qu'il est ramené à 1%.

Il existe même des produits dont, surprise!, les prix sont meilleurs au Canada. C'est le cas du baladeur 32G iTouch d'Apple. Des deux côtés de la frontière, son prix affiché est de 399,99$. Comme le huard s'échange ces jours-ci contre 92 cents US, acheter au Canada représente une économie de 8%.

Cet avantage pourrait fondre cependant, si le huard devait atteindre la parité. «Le magasinage transfrontalier pourrait alors renaître», estime M. Porter.

Les fluctuations sur les marchés de change sont beaucoup plus rapides que les approvisionnements des détaillants. Voilà peut-être pourquoi les prix des biens n'ont pas beaucoup monté l'hiver dernier au Canada, malgré l'effondrement du huard en octobre. La dépréciation de notre monnaie a aussi dissipé toute envie de chasser les aubaines au sud, ce qui a permis de limiter les dégâts d'une baisse des dépenses de consommation liée à la récession. Toutefois, pense M. Porter, les détaillants ne pourront pas dormir en paix avec l'engouement en partie retrouvé pour le magasinage, à moins de consentir de nouveaux efforts sur les prix.

Le panier de provisions un peu aléatoire retenu pour l'enquête fait toujours état d'un écart de 6,8% favorable au magasinage aux États-Unis. Il y a 18 mois, l'écart était de 18%. Un retour à la parité pourrait le ramener en moyenne à 16%, à l'exception notable des voitures et des magazines où les prix paraissent bien alignés.

L'avantage transfrontalier ne tient pas compte ni du temps ni de l'essence pour s'y rendre ni de la patience dont il faut se doter à la frontière (à moins d'avoir téléchargé de la musique sur son nouveau gadget Apple acheté juste avant).

Des aubaines-surprises

Ce n'est pas là où on s'attend à épargner qu'on fera de bonnes affaires ces jours-ci. L'écart de prix pour une console Wii est de 3%, pour une caméra numérique ou un GPS Garmin, 2% à peine. «Il semble que les jeunes chassent les meilleurs prix plus agressivement, suggère M. Porter. Les détaillants le savent sans doute.»

Par contre, si le coffre de votre voiture est imposant et que vous ne craignez pas le plein air malgré la pluie, alors gréez-vous d'un barbecue ou d'une tronçonneuse. Vous pourrez épargner plus du tiers sur pareil achat dans le premier cas, plus du quart pour le second.

Après avoir passé quelques heures à assembler le premier ou à tailler des billes avec la seconde, vous serez sans doute en sueur. Ce sera le temps d'une bonne crème glacée. Vous serez heureux de la déguster en constatant que vous avez bien fait de patienter. Elle coûte en moyenne 23% de moins au Canada.

Quelle belle journée d'aubaines vous aurez réalisée!

 

Des aubaines aux États-Unis?

Prix au Canada /Prix aux États-Unis /Écart (en$CAN*)

Livres (échantillon de 7 livres) 28,49$ /25,70$ /"11%

Autos (échantillon de 8 modèles) 31 353$ /31 032$ /"1%

Ordinateur portable Dell Inspiron 439,99$ /378,67$ /"16%

Ipod Touch (Apple) 32G 399,99$ /433,99$ /-8%

CD Essential Michael Jackson 17,99$ /15,18$ /"19%

Barbecue (échantillon de 3 modèles) 539,99 /393,84$ /"37%

Grand café latte Starbucks 3,00$/ 3,04$ /-1%

Crème glacée Crèmerie Coldtone 4,99$ /6,50$ /-23%

* Conversion basée sur un taux de change de 92 cents US