L'inflation de base aux États-Unis devrait rester inférieure à 2%, un niveau compatible avec la stabilité des prix, «pendant encore plusieurs années», a estimé mardi la présidente de la Banque de réserve fédérale de San Francisco, Janet Yellen.
«Avec un chômage déjà considérable et qui devrait encore augmenter, et une utilisation des capacités industrielles à des niveaux jamais vus par leur faiblesse, la pression à la baisse sur les salaires et les prix n'est pas près de disparaître, a-t-elle affirmé dans un discours devant des banquiers à Coeur d'Alene (Idaho, nord-ouest des États-Unis). «Je prévois que l'inflation de base (hors énergie et alimentation, ndlr) reste sous les 2% pendant encore plusieurs années», a ajouté Mme Yellen.
Cette dirigeante de l'une des douze branches régionales de la Fed pariait quatre mois plus tôt pour une inflation de base «inférieure à 1% pendant quelques années».
«C'est un sujet pétri de contradictions. Presque sans exception, mes contacts dans le milieu des affaires font état d'une pression à la baisse sur les salaires et les prix. En même temps, ils me disent qu'ils s'inquiètent du fait que les États-Unis soient à la veille d'une inflation grave», a-t-elle poursuivi.
Mme Yellen, qui vote cette année au sein du Comité de politique monétaire de la Fed, a rappelé que la Fed prenait très au sérieux sa mission de lutte contre l'inflation.
«Quand l'économie repartira, je peux vous assurer que nous agirons de manière décisive et appropriée pour resserrer notre politique et maintenir la stabilité des prix», a-t-elle souligné.
«Nous devrons mettre un terme à notre politique monétaire souple. Si nous en sommes incapables, effectivement nous aurons une hausse de l'inflation. La Fed en est parfaitement consciente», a-t-elle insisté.