De nouvelles rumeurs sur l'imminence d'un accord entre le géant des logiciels Microsoft (msft) et le portail Yahoo! (yhoo) , dans le domaine de la recherche sur l'internet, ont poussé à la hausse hier l'action de Yahoo!, sous pression après des résultats décevants.

«Un accord pourrait être conclu très bientôt, dès demain (aujourd'hui) même», lisait-on sur le site spécialisé All Things Digital.

Dans un marché boursier en baisse, l'action de Yahoo! a gagné 3,7% (62 cents US), à 17,37$US, après cette information, alors qu'elle avait ouvert la séance en baisse.

Les investisseurs s'étaient en effet inquiétés d'un recul de 13% du chiffre d'affaires annoncé mardi soir, en dépit d'une hausse du bénéfice net due à une bonne maîtrise des coûts. La directrice générale, Carol Bartz, avait soigneusement éludé le sujet de Microsoft au cours de la présentation de ces résultats, attisant les interrogations. Selon des informations de presse circulant depuis la fin de la semaine dernière, Microsoft, qui cherche désespérément à concurrencer plus efficacement Google, leader incontesté parmi les moteurs de recherche, envisagerait de verser plusieurs milliards de dollars à Yahoo! pour prendre en charge son activité dans la publicité liée aux recherches sur l'internet, en lui garantissant en outre le versement de certaines redevances.

Cet accord, s'il se confirmait, interviendrait un an après le rejet par Yahoo! d'une offre de rachat pure et simple présentée par Microsoft.

De bons résultats pour Yahoo!

Yahoo! a publié mardi un bénéfice net en hausse de 8% au deuxième trimestre, à 141 millions US, ce qui est bien supérieur aux attentes du marché, en dépit d'un chiffre d'affaires en fort retrait.

Le bénéfice courant, rapporté au nombre d'actions, s'établit à 16 cents US, le double des 8 cents US espérés par le marché.

Le chiffre d'affaires, à 1,573 milliard US, s'est inscrit en recul de 13%. Mais il s'est établi dans le milieu de la fourchette annoncée par la direction du groupe il y a trois mois (de 1,425 à 1,625 milliard US) et au-dessus des attentes du marché (1,14 milliard US).

«Vu l'état de l'économie, je suis satisfaite de nos résultats», a déclaré Mme Bartz au cours d'une téléconférence.

«Nous avons établi une stratégie claire et simple pour être au centre de la vie en ligne des utilisateurs, et nous l'appuyons sur des initiatives importantes», a-t-elle ajouté, quelques heures après le lancement d'une nouvelle page d'accueil du portail, avec plusieurs mois d'avance sur le calendrier initialement prévu.

Pour le trimestre en cours, le groupe californien table sur un chiffre d'affaires en léger retrait par rapport à celui de la période avril-juin, qui serait compris entre 1,45 et 1,55 milliard US.

Numéro deux des moteurs de recherche aux États-Unis derrière Google, Yahoo! doit faire à une concurrence renouvelée de Microsoft qui vient de lancer son service Bing, pour remplacer le vieil Internet Explorer.