Le groupe pharmaceutique américain Johnson & Johnson va prendre 18,4% de l'entreprise irlandaise de biotechnologies Elan, moyennant 1 milliard de dollars, dans le cadre d'un rapprochement de leurs activités dans la recherche contre la maladie d'Alzheimer.
L'opération devrait avoir un impact dilutif de l'ordre de 2 à 3 cents sur le bénéfice par action ajusté de Johnson & Johnson en 2009, selon un communiqué conjoint diffusé jeudi par les deux entreprises.Le groupe américain, qui est aussi présent dans les produits d'hygiène personnelle et l'appareillage médical, va créer une nouvelle société qui va reprendre les activités d'Elan dans le traitement d'Alzheimer.
Johnson & Johnson détiendra 50,1% de cette filiale contre 49,9% pour Elan.
Les activités d'Elan dans le traitement d'Alzheimer sont actuellement rassemblées dans un programme mené conjointement avec l'américain Wyeth. Johnson & Johnson s'expose ainsi à une cohabitation inconfortable avec son grand rival Pfizer qui doit prochainement absorber Wyeth.
Johnson & Johnson va financer à hauteur de 500 millions de dollars ce programme de recherche, qui porte notamment sur une nouvelle molécule, le bapineuzumab, dont la capacité à freiner l'évolution de la maladie est actuellement évaluée. L'accord prévoit que le groupe pourrait être amené à apporter des financements complémentaires à ce projet, si nécessaire.
Le bapineuzumab fait actuellement l'objet d'études de phase III (les derniers avant la demande d'autorisation de mise sur le marché), pour administration intraveineuse. Une formule pour injection sous-cutanée est actuellement testée en phase II. Un vaccin contre la maladie d'Alzheimer fait par ailleurs l'objet de recherches.