Le constructeur automobile américain en faillite General Motors a annoncé lundi l'arrêt prochain de sa production de gros «pickups» à vocation utilitaire, actuellement représentés dans sa gamme par le Chevrolet Kodiak et le GMC Topkick.

«Après quatre années de discussions avec de potentiels acquéreurs, GM a décider de mettre un frein à ses activités de production de véhicules utilitaires de gamme moyenne. La production (de ces deux modèles) s'arrêtera avant le 31 juillet», a annoncé le constructeur dans un communiqué.

L'arrêt du Chevrolet Kodiak et du GMC Topkick, tous deux assemblés dans la même usine de Flint, dans le Michigan (nord), devrait affecter 400 employés, a indiqué à l'AFP Tom Wilkinson, porte-parole du groupe.

«La partie du site de Flint où sont produits ces véhicules va cesser toute activité. En revanche, les autres parties de l'usine, où sont fabriqués d'autres modèles de "pickups" poursuivront leurs opérations», a-t-il poursuivi.

L'ancien numéro un mondial de l'automobile s'est placé la semaine dernière sous la protection de la loi américaine des faillites. Son plan de restructuration prévoit la cession d'une partie de ses marques et l'arrêt de certaines productions insuffisamment rentables.

GM a ainsi annoncé la vente prochaine de sa marque Saturn au distributeur américain Penske Automotive Group, ainsi que la signature d'un protocole d'accord avec le groupe chinois Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery pour lui céder sa marque Hummer, spécialisée dans les très gros 4x4.

Le constructeur de Detroit (nord-est) avait en revanche classé GMC et Chevrolet comme faisant partie, avec Buick et Cadillac, des marques appartenant à son coeur d'activité, et n'ayant pas vocation à être cédées ou fermées.

Le Wall Street Journal avait cependant fait état mi-avril de pressions des autorités fédérales américaines incitant le groupe à se séparer de GMC. La direction du groupe avait qualifié l'information de «spéculation».

Le département américain au Trésor, qui a déjà aidé GM à hauteur de plus de 20 milliards de dollars entre décembre et fin mai, a annoncé vendredi avoir versé à GM l'aide de 30,1 milliards de dollars qui lui était promise pour l'aider à se restructurer après son dépôt de bilan.

General Motors a par ailleurs annoncé lundi, dans un communiqué distinct, l'ouverture d'un laboratoire de recherche à Warren (Michigan), dédié à l'élaboration de batteries automobiles et quatre fois plus importante que la structure similaire existant précédemment au même endroit.

Fort de plus de 1.000 ingénieurs, «ce nouveau laboratoire améliorera la compétitivité de GM en accélérant le développement de nos véhicules électriques hybrides rechargeables, dont la Chevrolet Volt», s'est félicité le directeur général de GM, Fritz Henderson cité dans le communiqué.