L'économie canadienne s'est contractée de 5,4% en rythme annuel au premier trimestre, soit le repli le plus prononcé depuis 1991, a annoncé lundi l'institut national Statistique Canada.

Le Canada était ainsi plongé en pleine récession au premier trimestre, mais la contraction de l'économie a été un peu moindre que ce que prédisaient les analystes.

Ceux-ci s'attendaient à un recul de 6,7% du produit intérieur brut (PIB) au premier trimestre, après une contraction de 3,7% au quatrième trimestre, chiffre révisé à la baisse.

Aux États-Unis, l'économie s'est contractée de 5,7% au premier trimestre, a indiqué Statistique Canada dans un communiqué

«La demande, tant intérieure qu'internationale, a continué à s'affaiblir» au premier trimestre, le PIB réel ayant diminué de 0,3% en mars par rapport à février, a ajouté Statistique Canada.

«Les baisses notées en février et en mars étaient moins prononcées que celles affichées au cours des trois mois précédents», a toutefois noté l'institut national.

«Des dépenses plus faibles au Canada et aux États-Unis, particulièrement au chapitre de l'investissement des entreprises en usines et matériel, ont entraîné une baisse marquée des exportations et des importations du Canada», selon Statistique Canada.

L'investissement des entreprises au Canada a diminué au taux le plus rapide depuis 1982. La demande intérieure finale a connu une baisse de 1,5%, les dépenses personnelles, particulièrement en biens durables, ayant continué à reculer. Le revenu des sociétés et le revenu personnel ont aussi diminué pendant le trimestre.

Comme c'était le cas au quatrième trimestre de 2008, la diminution de la production de biens (-4,0%) a principalement été à l'origine de la baisse affichée au premier trimestre de 2009, alors que la production de services diminuait de 0,5%.

Tous les secteurs producteurs de biens ont enregistré un recul. Le secteur de la fabrication, entraîné à la baisse par la réduction de 26% de la production de véhicules automobiles et de pièces, a été à l'origine d'environ la moitié du repli global inscrit au premier trimestre de 2009, a précisé Statistique Canada.

Cependant, les hausses observées dans le secteur public (qui comprend l'enseignement, la santé et les services sociaux ainsi que les administrations publiques) ont contribué à atténuer la baisse de la production de services.