La Banque de développement du Canada (BDC) a annoncé lundi la création du Fonds d'expansion Tandem, qui doit devenir, selon ses dires, le plus important joueur au pays dans ce créneau.

L'entrepreneur montréalais bien connu Charles Sirois, spécialiste du capital-risque, et le Torontois Brent Belzberg, expert en placements privés, coprésideront le nouveau fonds d'investissement technologique.

La BDC injectera 75 millions $ dans Tandem, une somme provenant du budget fédéral de 2008. Le fonds a reçu des engagements préliminaires de la part d'investisseurs privés et institutionnels, de sorte qu'il devrait être doté de 300 millions $ à sa première clôture, cet été.

L'objectif est d'en arriver à 400 ou 500 millions $ à terme, ce qui ferait de Tandem le plus important fonds de croissance au Canada, a précisé le président de la société d'État fédérale, Jean-René Halde, au cours d'un entretien téléphonique.

«Plusieurs sociétés canadiennes financées par du capital de risque n'ont pas accès à du capital de croissance de sources privées, ce qui les pousse à rechercher des fonds à l'étranger, à avoir recours à des acheteurs stratégiques ou encore à émettre des actions sur le marché public alors qu'elles ne sont pas encore tout à fait prêtes, a affirmé M. Sirois. Ce fonds répondra à un réel besoin sur le marché canadien du capital de croissance.»

Le Fonds d'expansion Tandem aura pour politique d'effectuer des investissements oscillant entre 10 et 40 millions $ chacun dans des entreprises technologiques qui comptent déjà des revenus de plusieurs millions de dollars et qui ont un potentiel de croissance «considérable», mais qui ont besoin de capital additionnel pour atteindre leurs objectifs, a indiqué Charles Sirois.

Plusieurs secteurs sont visés, parmi lesquels on compte les télécommunications, les biotechnologies et les technologies de l'information. Les investissements devront être concentrés à 80 pour cent dans des entreprises canadiennes, le reste allant à des sociétés étrangères sur le point d'être acquises par des Canadiens.

La société de M. Sirois, Télésystème, fait partie des investisseurs dans Tandem, mais celui-ci n'a pas voulu préciser, lundi, à quelle hauteur s'élevait sa mise. On en saura plus lors de la première clôture, cet été, a-t-il dit.

MM. Halde et Sirois invitent par ailleurs Teralys, le nouveau «fonds de fonds» de 825 millions $ annoncé récemment par le gouvernement du Québec, la Caisse de dépôt et placement ainsi que le Fonds de solidarité FTQ, à investir dans Tandem. On se bouscule au portillon: Teralys sollicitera lui aussi les investisseurs privés et institutionnels pour constituer sa cagnotte.

Le grand patron de la BDC a assuré que la création du Fonds d'expansion Tandem n'avait «rien à voir» avec la crise du crédit des dernières années, qui a compliqué la recherche de financement pour plusieurs entreprises, plus particulièrement celles des secteurs technologiques.

Le Fonds d'expansion amorcera ses activités avec des bureaux à Montréal et à Toronto, avant d'en ouvrir un dans l'ouest du pays.