La chaîne de détaillants américains Wal-Mart a accepté mercredi de payer 1,9 million de dollars US en échange de l'abandon des poursuites judiciaires intentées après la mort d'un employé, piétiné en novembre dernier par des clients se ruant sur les soldes d'un magasin du groupe près de New York.
L'employé âgé de 34 ans, Jdimytai Damour, avait été recruté une semaine auparavant par une agence d'intérim pour le magasin de Valley Stream à Long Island. Le jeune homme n'avait aucune formation en matière de sécurité et de gestion des foules. Malgré son gabarit (1,96 m pour 123 kg), il est mort asphyxié après avoir été écrasé par la foule. Quelque 2000 acheteurs impatients avaient cassé les portes pour arriver plus vite aux rayons et l'employé s'était retrouvé coincé dans un vestibule. Onze autres personnes dont une femme enceinte avaient été blessées lors de cette bousculade, survenue à l'occasion de promotions au lendemain de l'Action de grâce.
Selon la représentante du ministère public, Kathleen Rice, le groupe Wal-Mart n'aurait eu à payer qu'une amende de 10 000 US en cas de condamnation. «Plutôt que traduire le plus grand distributeur du monde devant un tribunal et leur imposer une petite amende, j'ai jugé important d'exiger des changements importants en matière de sécurité», a fait valoir la magistrate.
Wal-Mart, selon le vice-président du groupe Hank Mullany, va mettre en oeuvre un plan d'organisation et gestion des foules «conçu par des spécialistes ayant l'expérience des finales du Super Bowl du football américain, des Jeux olympiques, des concerts et des conventions politiques nationales».
Le groupe va par ailleurs mettre à disposition des victimes un fonds de rémunération et d'indemnisation de 400 000 US, tandis que 1,5 million US seront versés pour des programmes sociaux et organisations caritatives de la région de New York.