Les ventes des manufacturiers canadiens ont augmenté en février dernier par rapport au mois précédent, affichant leur première hausse mensuelle depuis le mois de juillet, indiquent les données publiées par Statistique Canada, jeudi.

L'augmentation de février est de 2,2%; les ventes des fabricants se sont ainsi établies à 42,9 milliards de dollars durant la période. Dans l'ensemble, les ventes de neuf des 21 industries manufacturières se sont accrues en février, représentant environ 45% du total.L'agence fédérale a expliqué en publiant ces données que les industries des véhicules automobiles et des pièces de véhicules automobiles en Ontario ont été à l'origine de la majeure partie de la croissance notée en février, après des fermetures et des ralentissements généralisés en janvier.

Mis à part les véhicules automobiles, les pièces et les accessoires, les ventes des fabricants ont légèrement régressé de 0,2% au Canada en février, en baisse pour un septième mois consécutif.

Terre-Neuve-et-Labrador et la Saskatchewan, avec des gains respectifs de 8,4% et 3%, sont les autres provinces, à part l'Ontario, qui ont connu des hausses marquées en février. La Nouvelle-Écosse a affiché un gain de 2,2% et le Manitoba, une hausse de 1,4%.

En excluant l'Ontario - qui a affiché une hausse globale de 7,2% après six mois de diminution -, les ventes des fabricants dans le reste du pays ont reculé de 1,5% en février.

En Colombie-Britannique, les ventes des fabricants ont diminué de 2,5% en février. Les ventes au Québec ont diminué de 2,3%. Et, au Nouveau-Brunswick, elles ont reculé de 5,7%. La baisse la plus marquée, soit 12,2%, a été ressentie à l'Île-du-Prince-Édouard.

Pour ce qui est des niveaux des stocks, ils ont reculé de 1% en février à l'échelle nationale pour se chiffrer à 66,9 milliards $, ce qui représente la troisième diminution en quatre mois.

Le niveau des commandes en carnet est, pour sa part, demeuré stable - avec une légère hausse de 0,1% -, se chiffrant à 67,1 milliards, après avoir baissé au cours des deux mois précédents.

Et, les nouvelles commandes ont augmenté de 8,6% pour se chiffrer à 43 milliards en février, après avoir atteint leur niveau le plus bas depuis 10 ans, soit 39,6 milliards, en janvier.